- 1 Mot-à-mot : « magie-peintre ». Pour la transcription du bengali, nous avons suivi, en les simplifia (...)
- 2 A mesure que le deuil est levé, le village d'abord, les parents du défunt ensuite, reprennent l'exé (...)
- 3 L'emploi à l'égard du paṭuā de l'adjectif funèbre (plutôt que funéraire) tente d'exprimer ce trait. (...)
1Dès qu'il apprend qu'un décès a eu lieu, le jādu paṭuā1 se dirige vers la maison du mort pour y tenir son rôle. Deux hommes sont concernés par cette visite : le père, défunt, et le fils aîné, survivant. L'art du jādu paṭuā consiste à recréer la contrainte de deuil qui lie ces deux personnages. Cette pratique a en effet ceci de particulier qu'elle ne fait pas partie des rites que les parents du défunt doivent effectuer après la mort de l'un des leurs. Les parents font même tout pour éviter la venue du personnage. S'il ne se présente pas, le cycle funéraire s'accomplit tout-à-fait normalement, l'ordre sacrificiel est rétabli2, les femmes peuvent à nouveau porter le vermillon, la bière de mil peut à nouveau être consommée. La contrainte créée par le paṭuā s'exerce donc en marge du système rituel qui règle le deuil3.
- 4 Cf. S.K. Chatterjee, 1975 : 679. Jādu se dit aussi yādov, ou jādo.
- 5 Le paṭuā est aussi connu sous le nom de citrakar, « celui qui fait le citra » (citra = « image »). (...)
2Jādu est un nom commun, ici en apposition ; il est généralement traduit par « magie ». Paṭuā, habituellement traduit par « peintre », est formé de la racine paṭ (« tissu », « peinture sur tissu », « image ») et du suffixe uā, qui indique une relation4. Le paṭuā est donc, littéralement, « [celui] qui a rapport au paṭ »5.
3En quoi le jādu paṭuā qui se présente devant la maison en deuil a-t-il « rapport au paṭ » et qu'est-ce qui lui vaut le nom de magicien ? Pour sa visite funèbre, le jādu paṭuā emporte, serrées en un rouleau qui ne dépasse pas la grandeur d'une main, une série de petites peintures sur papier, représentant chacune, de manière extrêmement sommaire, une figure humaine et quelques objets, parfois des animaux et un être poilu à l'aspect quelque peu repoussant. Le visage humain, dessiné de profil, présente une caractéristique remarquable : l'œil, de grande dimension, ne comporte pas de prunelle. Il est, en quelque sorte, vide de regard.
Images (paṭ) mortuaires d'un homme, d'une femme, d'un enfant
R. de Selva
4La première mention un tant soit peu détaillée de l'utilisation de ces paṭ est donnée en 1932 par G. Dutt, un haut fonctionnaire bengali de l'administration (anglaise) de l'époque qui, comme beaucoup de ses contemporains des milieux intellectuels, s'intéressait à la « culture populaire » de son pays. Il écrit :
« Le Jādu patuā se présente devant la maison de la famille en deuil avec une esquisse du défunt faite d'imagination. Il n'y a pas d'effort de ressemblance ; l'image consiste en un dessin (angl. drawing) très simple, d'adulte ou d'enfant, d'homme ou de femme, selon l'âge et le sexe du défunt. Le Jādu Patuā présente cette image complètement dessinée, à l'exception d'un élément : l'iris de l'œil. Il montre l'image aux parents et leur dit que le défunt est en train d'errer en aveugle dans l'autre monde, et qu'il continuera à le faire jusqu'à ce qu'ils envoient des présents d'argent ou quelque autre chose à travers lui, le Jādu Patuā, de façon à ce qu'il (souligné par nous) puisse effectuer l'acte du Chakshudāna ou don de la vue (bestowal of eyesight)... [Les parents du défunt] croient que c'est vrai... Ils protestent qu'ils lui ont déjà fait des dons au moment de sa mort mais le Jādu Patuā reste inflexible ; il leur dit que le Roi Yama [le dieu des morts] a pris ces dons... et qu'ils doivent donc lui envoyer de nouvelles choses à travers lui. Les parents font alors au Jādu Patuā des présents d'argent ou d'autres objets à usage domestique pour qu'il les transmette au mort, et le Jādu Patuā termine l'image en effectuant l'acte du Chakshudana, ou report de l'iris sur l'image du défunt. C'est peut-être de cette pratique semi-magique que le Jādu Patuā tient son nom (Jādu - magie ; Patuā -peintre) ». (G. Dutt, 1932, traduit de l'anglais par nous).
- 6 M. Archer est connue pour ses travaux sur la peinture populaire de l'Inde, particulièrement de l'es (...)
5La littérature sur les jādu paṭuā est aujourd'hui relativement abondante, mais le texte de G. Dutt reste l'un des plus complets, aussi bien sur la pratique effective du jādu paṭuā que sur la façon dont elle est perçue par les Bengalis. Et quarante-cinq ans plus tard, Mildred Archer6 s'exprime dans les mêmes termes, en précisant :
- 7 « Spoils », généralement traduit par « butin » (cf. notamment Faivre, 1980 : 120) a également le se (...)
« à côté des figures humaines étaient dessinés en petit divers objets, tels qu'une vache, une chèvre, des poulets, des plats en cuivre, des ornements ou de l'argent [...] Prenant ces images (angl. pictures), le jadupaṭua se rendait au village où était survenu le décès... Il demandait qui était mort, effectuait un rapide calcul de l'état des ressources familiales et présentait l'image adéquate. Il expliquait aux parents que le défunt était comme un aveugle en train d'errer dans l'autre monde mais que la vue pourrait lui être redonnée si lui, le jadupaṭua, redonnait à l'œil vide sa pupille. Il serait prêt à leur rendre ce service en échange (souligné par nous) des objets indiqués sur le dessin... Ayant reçu son paiement,... [il] s'en allait en emportant son butin » (angl. « spoils »)7 (traduit de l'anglais par nous, Archer, 1977 : 16).
- 8 Lors d'un long séjour au Bengale (1973-1977) pour partie pris en charge par le Ministère des Affair (...)
- 9 J. B. Faivre était un artiste. Au cours d'un voyage en Inde, très frappé par les peintures des jādu (...)
6Nous avons effectué au Bengale plusieurs enquêtes sur la pratique funèbre du jādupaṭuā8. Comme beaucoup, nous nous interrogions sur ce qui pousse les proches du mort à s'exécuter. Sur ce point, à la suite de G. Dutt, les auteurs disent seulement : la famille du défunt « croit que c'est vrai ». Plusieurs évoquent le sentiment de crainte qui agite les parents : « les craintes... au sujet des morts sont si fortes que la demande [du paṭuā] ne sera jamais refusée » (Faivre, 1980 : 120)9. Son nom de « magicien » viendrait de là dit M. Archer : « les jadupaṭua sont redoutés ; pour cette raison on en est venu à désigner leur caste sous le nom de [...] peintres-magiciens » (1977 : 16). Certains auteurs le considèrent comme un « prêtre ». De fait, on établit souvent entre le jādu paṭuā et le brahmane – officiant rituel par excellence dans l'hindouisme – une relation plus ou moins explicite ; et les jādu paṭuā déclarent souvent : « nous sommes les brahmanes [de nos « clients »] ». Mais l'idée que le jādu paṭuā n'est qu'un charlatan, dont la duplicité n'a d'égale que la simplicité de ceux à qui il s'adresse, est également présente. « La clientèle du paṭuā est rurale et illettrée »... « Ce sont surtout les femmes qui y croient »... « Eux y croient » (sous-entendu : nous, nous n'y croyons pas et nous ne nous laisserions pas prendre à de tels stratagèmes).
7Il semble évident que le paṭuā cherche à jouer de la crainte qu'inspire un mort qui n'aurait pas été traité comme il faut. Une rapide enquête de terrain montre toutefois que les parents du mort sont, en règle générale, loin d'être aussi crédules qu'on le laisse entendre. Bien entendu, ils savent que les objets emportés par le paṭuā ne reviennent qu'à lui seul. Qu'est-ce qui fait, alors, qu'ils se plient à ses exigences ? Les auteurs accordent une grande importance au geste du « don de l'œil », qui place l'image au centre du dispositif déployé par le paṭuā. « Cet œil peint ne peut manquer d'impressionner, si l'on pense à l'ancienneté du geste et de sa valeur magique » dit J. B. Faivre (1980 : 120). Pour M. Archer, « C'est cet acte du don de l'œil qui vaut au jadupaṭua son nom de magicien » (1977 : 16). On peut toutefois se demander comment le fait de représenter un visage sans pupille peut suffire à assurer les parents que le défunt erre dans l'au-delà ? Dans un autre registre, on peut également se demander en quoi les présents offerts par la famille permettraient au paṭuā d'agir sur la faculté de « voir » du défunt – d'autant que, nous le verrons plus loin, ce n'est pas parce qu'il peint la pupille que le paṭuā reçoit des objets, mais parce qu'il recueille des objets qu'il peut peindre la pupille, une logique qui avait déjà été saisie par G. Dutt. Y a-t-il par ailleurs un lien entre le fait de voir le paṭ (pour les survivants) et l'idée que la vue est rendue au défunt ? Pourquoi cette capacité à voir (rendue au défunt, ou donnée à la famille du mort ?) fait-il cesser une fois pour toutes les réclamations de Yama ?
8Dans le présent travail, nous verrons que la présentation de l'image et le geste désigné comme « don de l'œil » sont précédés d'une série de comportements et de paroles précises. Si Dutt avait bien noté l'existence de ces paroles, elles n'ont cependant jamais été présentées dans la littérature, et ni les circonstances qui les entourent, ni le moment de leur énonciation n'ont jamais été pris en compte. L'examen de ces préliminaires – auquel nous limiterons le présent exposé – fait apparaître des traits qui conduisent à reconsidérer les raisons qui font du jādu paṭuā un « magicien », sans rien ôter à celles qui aboutissent à construire à son propos l'image d'un « peintre » d'une part, d'une sorte de brahmane d'autre part. La perspective sur le personnage s'en trouve singulièrement élargie. Nous verrons d'abord rapidement comment le jādu paṭuā est rapproché du brahmane puis de quelle façon il est un « peintre ».
- 10 Pour la description de ces rites préliminaires, cf. notamment Renou, 1947, I : 572-73. Pour le rite (...)
9Le terme cakṣudān – « don de l'œil » – qui est utilisé dans certains contextes, pour désigner le geste du jādu paṭuā correspond au sanscrit nayanamilan, « ouverture de l'œil ». Ce terme renvoie à un contexte rituel hindou très précis ; il désigne le geste effectué par le brahmane sur l'image de la divinité lors du rite hindou dit « d'installation » (beng. pratiṣṭhā karā) de cette divinité sur le lieu et pour le temps où elle sera appelée à exercer sa puissance. Le terme s'applique également à la séquence du rite où vient s'insérer ce geste. Ce rite est pratiqué depuis des temps fort anciens dans toute l'Inde. Il est décrit et commenté dans plusieurs traités sanscrits et bien connu des indianistes. Il est aujourd'hui encore régulièrement effectué. A la différence de la pratique du jādu paṭuā qui, nous le verrons, est difficile à voir, c'est un rite tout à fait public et donc aisément observable. Il peut être pratiqué sur une effigie destinée à demeurer de manière permanente en un lieu (un temple par ex.), ou confectionnée pour le temps d'un rite donné ; au terme de la période rituelle, l'image sera alors immergée. Cette image peut être une sculpture (en matériaux divers ; souvent façonnée en terre crue si elle est temporaire), mais aussi une peinture. Dans le cas d'une effigie nouvellement confectionnée, celle-ci arrive sur le lieu de culte richement peinte et décorée par les artisans concernés : sūtradhar (charpentier, litt. « celui qui tient le fil »), citrakar (litt. « celui qui fait l'image »), kumbhakar (« celui qui fait les pots »), mālākār (« celui qui fait les guirlandes »), etc... Toutefois, de ses yeux, à la réalisation desquels il a été apporté un soin tout particulier, on dit qu'ils ne voient pas. Cette faculté sera « activée » par le brahmane lors du rite du caukṣudān, lors des rites préliminaires qu'il effectue devant l'effigie et destinés à rendre la divinité – encore « en sommeil » – présente sur le lieu du culte. C'est seulement après que la divinité a été ainsi « éveillée » par le brahmane que pourra commencer l'exécution de la célébration proprement dite10.
- 11 « Tribes » est la désignation mise en usage par les Anglais pour désigner les groupes que les Indie (...)
10L'univers où s'exerce l'art du jādu paṭuā est tout autre. On peut dire, en reprenant la terminologie courante, qu'il est « non brahmanique ». Le jādu paṭuā appartient aux castes les plus basses de la société hindoue et il s'adresse à des non Hindous: des Santals, un des principaux groupes « tribaux » de l'est de l'Inde11 – ce qui ne veut pas dire toutefois que la logique brahmanique ne soit pas à l'œuvre dans sa pratique, nous y reviendrons. Lors de la présentation de paṭ, et de manière générale lorsqu'un discours sur le paṭuā est émis dans le contexte qui est le sien sans que viennent s'y mêler de connotations brahmaniques, le terme caukṣudān n'est d'ailleurs guère utilisé. Le fait de placer la pupille dans l'œil de la figure ne fait l'objet d'aucune appellation précise, et il n'est pas, de manière générale, mis en avant. Si toutefois l'on y fait référence, on dit alors que le paṭuā « fait du jādo », terme qui désigne à la fois l'ensemble de la pratique et le personnage.
11Malgré tout, il n'est pas douteux que pour les Bengalis, et pour bon nombre d'Indiens, qu'ils soient hindous ou non, le geste du paṭuā évoque immédiatement le geste du brahmane. Que l'on établisse un rapport entre les deux scènes ressort de maints discours. L'emploi du terme caukṣudān pour désigner l'acte du paṭuā n'en est qu'une des marques.
- 12 L'Inde est une fédération d'états subdivisés en « districts ». Le jādu paṭuā s'aventure rarement, o (...)
- 13 Yama est par exemple également très présent dans l'eschatologie santale.
12Le jādu paṭuā est également rapproché du brahmane parce qu'il traite de la mort. Avant de développer ce point, il faut présenter le contexte où se fait la présentation de paṭ. Le jādu paṭuā exerce en une aire géographique bien déterminée : dans une partie de l'État indien du Bengale (sur la frange ouest des districts de Purulia, Bankura, Bardhaman, Birbhum et Medinipur) et au Bihar (notamment dans le district des Santals Parganas)12. Cette zone forme une large bande entourant à l'ouest et au nord le delta du Gange. Le relief y est relativement accidenté, la forêt gagne sur les cultures, les étangs et bassins se font plus rares, la population est moins dense que dans la plaine voisine. Seule l'étroite vallée de la rivière Damodar qui, venant du nord-ouest, rejoint le Gange, vient interrompre cette sorte de barrière de collines « sèches » et « boisées » qui, aux yeux d'un Bengali, sépare le « Bengale d'or » (sonār bānglā), delta riche et peuplé qu'il considère comme sien, du reste de l'Inde. C'est donc en une zone frontière aux yeux des Bengalis qu'évoluent les jādu paṭuā. Cette région est depuis plusieurs siècles la terre d'élection des Santals. Les Santals forment un groupe endogame. Ils ne sont ni hindous, ni musulmans. Ils vivent en grande partie en zone rurale, dans des villages qui leur sont propres. Ils ont gardé une forte identité, tout en ayant des contacts anciens et réguliers avec les groupes voisins (aujourd'hui essentiellement hindous ou musulmans, mais anciennement également jaïns et bouddhistes). La société santale est fondée sur un ensemble de mythes et de rites propres, même si l'on y retrouve des éléments communs aux autres systèmes socio-religieux de l'Inde13. L'influence brahmanique y est moins sensible que partout ailleurs. Cette société n'est notamment pas organisée en castes. Les rites y sont conduits par des officiants autres que le brahmane (ce sont en général des Santals, mais pas exclusivement). Notons aussi que, bien qu'ils occupent des terres qui, géographiquement et administrativement parlant, sont rattachées depuis plusieurs siècles au Bengale, les Santals ne sont pas considérés comme Bengalis. Ces derniers, qu'ils soient hindous ou musulmans, les situent comme étant extérieurs à leur société et les considèrent comme impurs.
- 14 On sait les fluctuations que peut connaître le statut d'une caste donnée. Nous ne pouvons ici entre (...)
- 15 Nous verrons plus loin que certains paṭuā sont hindous, d'autres musulmans.
13C'est chez ces Santals que le jādu paṭuā se rend avec ses images funèbres. Est-il lui-même santal, comme le pensent certains, et comme peut en effet le laisser croire le nom de sāntāli paṭuā qui, nous le verrons, lui est souvent donné ? Des observations simples montrent que non. Les quartiers paṭuā, toujours de petite dimension (six à dix maisons au plus) forment des ensembles bien distincts des villages santals (ils peuvent être totalement isolés ou situés aux abords des communautés hindoues ou musulmanes de statut similaire au leur). Les habitations proprement dites se différencient par ailleurs en bien des points de celles des Santals. Le plus souvent très délaissées, elles « souffrent mal la comparaison avec les très belles demeures santales, admirablement tenues » note J. B. Faivre (1980 : 112). Enfin, la langue « maternelle » du paṭuā est le bengali. Les termes qui le désignent sont tous bengalis. Lui-même se reconnaît comme Bengali, même si les avis diffèrent sur son statut14 (qu'il soit, ou se veuille hindou ou musulman vient ici au second plan15).
14Pour notre propos, nous retiendrons que le paṭuā n'est pas santal et qu'au sein de la société hindoue des castes, il a un statut fluctuant, bas à très bas, allant parfois jusqu'à l'exclusion (il est alors au fond très proche des Santals, sans être toutefois totalement exclu du système comme ces derniers).
- 16 « Dans certains cas, un autre type d'honoraires (angl.fee) était soutiré » écrit-elle un peu plus l (...)
15J. B. Faivre écrit : « Basudev Citrakar dit que 'le [paṭuā] est le brahmane des Santals' car il officie lors du décès [...] Les objets dessinés au bas de la figure représentant le mort précisent les exigences du jādu paṭuā [...] butin que plusieurs [paṭuā] ont comparé au salaire, dān, du brahmane lors des cérémonies funéraires » (Faivre, 1981 : 112 & 120). C'est bien ce même message que l'on trouve dans le texte de M. Archer. Elle qualifie en effet de « service » le fait de placer la pupille dans l'œil aveugle de l'image, et les objets que le paṭuā reçoit constituent, dit-elle, un « paiement » effectué « en échange » de ce « service »16. Bien qu'il ne soit pas cité, l'analogie avec le prêtre brahmane qui officie lors des rites funéraires hindous est clairement suggérée. Au terme des rites qu'il effectue pour la famille d'un défunt hindou, ce dernier emporte des objets domestiques ayant appartenu au défunt. Même si ce brahmane occupe au sein de sa caste une position inférieure parce qu'il traite les morts, il n'en reste pas moins vrai que les objets qu'il reçoit sont bien les mêmes que ceux qui sont cités dans les textes canoniques hindous parmi les dons (dān) accordés aux brahmanes en échange des services rituels qu'ils rendent. Ces dons sont classés en trois catégories définies et hiérarchisées. La liste est la suivante : « 1) nourriture... 2) ustensiles domestiques... 3) ombrelle, siège, vaisselle..., tout ce qui est vieux et usagé » (Toffin, 1990 : 137, et Kane 1974 : II, 843). Ce sont à peu de chose près, ceux qui sont représentés sur le paṭ, et réclamés par le paṭuā.
- 17 Il faudrait pour cela aussi bien connaître le monde hindou que le monde santal. Un certain nombre d (...)
- 18 C'est bien, semble-t-il, une des forces du système indien que de faire en sorte que l'autorité ritu (...)
16On peut certes se demander comment peut être établie une relation entre la pupille apposée par un brahmane sur l'image d'une divinité et celle que le paṭuā pose sur l'image du défunt, comment le « donner l'œil » à la divinité peut être comparé au « donner l'œil » à un défunt. Nous ne ferons que poser la question, notant que dans la pratique du paṭuā, la représentation imagée et la mort forment un couple indissociable. Notre but n'est pas d'examiner le bien-fondé du rapprochement entre le brahmane et le jādu paṭuā, ni de nous demander à quel type de brahmane ce dernier est comparable (on sait que tous les brahmanes ne sont pas à mettre sur le même plan) ou par quel mécanisme le jādu paṭuā, au statut excessivement bas, peut être assimilé à celui qui a le statut le plus élevé dans la hiérarchie hindoue, ni de s'interroger sur le statut des objets donnés à l'un et à l'autre. Nous ne chercherons pas non plus à savoir à quel univers le jādu paṭuā emprunte ses outils17. On relèvera juste que, en s'assimilant ou en étant assimilé à un brahmane (quel qu'il soit), le jādu paṭuā est présenté comme un agent rituel appartenant à l'ordre brahmanique18. Tout se passe dès lors comme s'il tenait son autorité de cet ordre.
17Mais les Santals sont gens de « tribus ». Si le paṭuā et le brahmane sont bien d'un certain point de vue comparables et comparés (on se fonde sur le fait qu'ils sont tous deux effectivement présents à la mort et que l'un comme l'autre reçoivent des « honoraires » pour un « service » dont le bénéfice rituel leur est extérieur), leur position par rapport à ceux à qui ils s'adressent est donc bien différente. Dans un cas (celui du brahmane) les personnes en présence reconnaissent ce qui autorise ce personnage à officier et à recevoir un tel paiement – le brahmane est à leurs yeux le garant du rite –, tandis que dans l'autre (celui du paṭuā), ce n'est pas aussi clair. Même en tenant compte de l'influence que l'hindouisme peut avoir sur les Santals, le fait que le paṭuā « représente » le brahmane (comme dit J. B. Faivre) peut-il suffire à leur faire admettre que ses actes soient efficaces ?
- 19 L'enquête ethnographique montre toutefois que les Paṭuā du Bengale ont encore sous différentes form (...)
18Revenons sur les termes paṭ et paṭuā. Le mot paṭ est, nous l'avons vu, habituellement traduit par « peinture ». Mais il ne se limite pas à ce sens. Le terme s'applique en effet au Bengale, dans le langage courant, non seulement à ce que nous appelons des « peintures » (sur toile ou sur papier, plus rarement sur bois ou sur d'autres matériaux) mais aussi à des stèles (de pierre) ou à des plaques (de métal ou de bois) qui, tout en comportant une image (parfois en relief), ne sont pas nécessairement peintes (les plaques de métal en particulier ne sont pas peintes). Dans certains cas, il est difficile de dire si le terme paṭ désigne la représentation imagée, son support, ou bien les deux à la fois, comme si, en ce paṭ, l'idée d'image n'était pas dissociable, ou dissociée, de celle de son support. On accepte généralement que paṭ vient du sanscrit paṭa (racine verbale paṭ, « bouger, déchirer »), dont l'un des premiers sens est « tissu ; bande étroite de tissu » (angl. : woven cloth, cloth, narrow piece of cloth », Monnier-Williams, 1963). C'est aussi un des sens premiers de paṭ en bengali, et, dans les dictionnaires bengalis anciens, le paṭuā apparaît d'abord comme « tisserand » (sens perdu aujourd'hui) (articles paṭ et paṭuā dans Haughton, 1833, et Mitra, 1906)19. L'idée de tissu – mais aussi celle de bande – est donc première par rapport à celle de peinture. Si cette idée s'est beaucoup affaiblie dans l'usage courant du mot (qui tend de plus en plus à désigner une « image »), celle de support semble en revanche encore très présente et différencie la notion de paṭ de celle de citra (racine verbale sanscrite : cit, « percevoir »), autre terme bengali également traduit par « image » et « peinture », mais qui renvoie à l'idée de lumière, de clarté, liée à celle de variété, de multiplicité d'impressions.
- 20 Il y a sur ce dernier point une différence notable avec ce qui se passe habituellement pour les aut (...)
- 21 Ce qui est dit ici vaut généralement aussi pour le terme citrakar. Ni l'appellation paṭuā ni l'appe (...)
19Le terme paṭuā, nous l'avons vu, a pour sens premier : « qui a un rapport au paṭ ». Il renvoie d'abord à un individu. Mais on parle également de « paṭuā jāti ». On connaît le sens initial de « naissance » (plus précisément : « être né ») qu'a ce dernier terme, ainsi que les deux principales traductions qu'il reçoit selon le contexte où il est utilisé, à savoir tantôt « espèce », tantôt « caste », ce deuxième sens ayant plus particulièrement retenu l'attention des ethnologues. Qu'en est-il dans le cas qui nous occupe ? Un examen approfondi de ces questions dépasserait le cadre de ce travail. Nous noterons seulement ici que, au Bengale : 1) le terme paṭuā désigne aussi bien des individus que des groupes ; 2) de tout paṭuā on peut dire qu'il est « jāti paṭuā » ; 3) tous les individus recevant le nom de paṭuā ne font pas nécessairement partie de la caste des Paṭuā20.C'est ainsi que l'on trouve parmi diverses castes des individus voire des « sous-castes » entières désignés comme paṭuā. C'est notamment le cas chez les « Potiers » (Kumbhakār), les « Charpentiers » (Sūtradhar), mais aussi dans certaines castes de brahmanes (considérées il est vrai comme « dégradées »)21.
- 22 G. Dutt est l'un des seuls auteurs à rappeler cette différence. Mais il ne se demande pas ce qui pe (...)
20Il faut donc distinguer au Bengale entre 1) les paṭuā qui relèvent de castes variées (Sūtradhar, Kumbhakar, etc.) et 2) les paṭuā qui relèvent de la caste qui porte ce nom22 (nous les appellerons « Paṭuā de caste »). Dans ces deux cas, le « rapport » du paṭuā au paṭ est très différent. Dans le premier cas, le paṭ fabriqué est destiné à un tiers, qu'il soit vendu (dans les lieux de pèlerinages, les foires, etc..) ou exécuté sur commande dans un but rituel ou non. Il peut s'agir de toiles peintes, d'illustrations de manuscrits, de peintures murales, de décors de spectacle, etc. Le support et la taille du paṭ est éminemment variable, mais il a presque toujours la forme d'un panneau (carré, rectangulaire, circulaire...). Autre caractéristique : quand il est exposé, il est visible d'un seul coup d'œil dans son ensemble. Lorsqu'il est le support d'un culte, il représente généralement une divinité, dessinée seule, ou entourée de diverses petites scènes ; la divinité occupe alors le centre ou l'apex du panneau, les autres éléments imagés étant répartis sur le pourtour. Il faut remarquer que ce type de peinture est aussi bien désigné par le terme citra que par le terme paṭ, les deux mots semblant dans ce cas se recouvrir parfaitement. En reprenant une catégorie souvent utilisée par les indianistes, on peut dire que, pour ce premier type de paṭ, le rapport du paṭuā au paṭ » est celui du fabriquant (beng. kar, « celui qui fait »).
- 23 Les paṭ de type « panneau » sont parfois appelés caukoṩ paṭ, « paṭ à 4 côtés ». Caukoṩ et jarāno re (...)
- 24 II y a quelques exceptions, contemporaines.
21Dans le cas du Paṭuā « de caste », le « rapport » du paṭuā au paṭ est tout autre. Les paṭ dont ces Paṭuā sont les spécialistes se présentent sous la forme de rouleaux, raison pour laquelle on les appelle aussi, pour les distinguer des premiers, jarāno paṭ, « paṭ roulés »23. Pouvant mesurer jusqu'à 10 mètres de long pour seulement 20 à 50 cm de large, ils comportent une succession de petits tableaux disposés en ordre vertical, le tout semblant former une histoire. Au début et à la fin du rouleau, un tableau de plus grande taille que les autres représente une divinité, qui donne son nom au paṭ. Fait pour être transporté, ce type de paṭ est toujours gardé enroulé, l'ensemble étant protégé par un tissu. Le paṭ lui-même est exécuté sur papier24. Jusqu'à il y a peu, ces paṭ n'étaient pas fait pour être vendus. Ils étaient utilisés par le paṭuā pour être montrés de porte en porte chez les particuliers, accompagnés de la récitation d'un texte. Au moment de la présentation, le paṭuā entonne le récit correspondant au paṭ qu'il va montrer ; en même temps, il ouvre le rouleau sur la première image ; il le déroule ensuite de bas en haut au rythme de ses paroles, ne montrant jamais qu'une seule image à la fois. Le paṭ n'est donc jamais exposé dans son ensemble, et il est toujours accompagné de l'énonciation d'un texte, dit par le paṭuā.
22A la différence du paṭ de type « panneau », on dira de ce type de peinture qu'elle « a un grand nombre de citra » (ei bohu citrer paṭ : c'est un paṭ avec beaucoup d'images). Elle comporte des citra mais n'est pas à proprement parler un citra. La pluralité des images est ici une nécessité intrinsèque de l'objet (dans le paṭ-panneau, il n'y avait qu'une seule image ; ou, lorsqu'il y en avait plusieurs, c'est comme si ces différentes scènes n'étaient que les multiples reflets, ou impressions, d'une même manifestation, représentée au centre du panneau). Autre différence : le paṭ-panneau se lisait dans n'importe quel sens, et il ne s'y attachait aucune idée de continuité, tandis que le rouleau-peint du Bengale se lit nécessairement dans la succession.
- 25 Ankā (verbe et nom) est dérivé de ank, « marque », puis « ligne ». On le traduit par « dessiner », (...)
- 26 Dans les années 2000, depuis que les paṭuā ont tendance à peindre des rouleaux en grand nombre pour (...)
23Le terme paṭ ne recouvre donc pas tout-à-fait celui de citra. Nous ferons sur ce sujet une dernière remarque. Aux notions de paṭ et de citra peuvent être associées aussi bien celles de lekhā, « écrire » que de ankā « dessiner »25. On trouve en effet paṭ (et citra) ankā, paṭ (et citra) lekhā. Toutefois, dès lors qu'il s'agit de rouleau-peint, nous avons constaté que c'est lekhā qui est utilisé ; les montreurs d'images ne disent guère pour leurs rouleaux : paṭ ankā, alors qu'ils utilisent couramment l'expression pour d'autres formes de paṭ. Autrement dit, le rouleau-peint « s'écrit » mais ne se « dessine » pas (on peut certes « dessiner » les différentes images qui le composent, mais l'ensemble des scènes qui le constituent est une « écriture »26).
- 27 Il serait intéressant d'approfondir sous cet angle les rapports qu'entretiennent dans la pensée hin (...)
- 28 On retrouve l'idée de « porter » dans paṭidār (un des noms du paṭuā), « celui qui porte, celui qui (...)
24Dans le cas du Paṭuā de caste, la vision de la gloire divine que procure l'écoute et la vue du paṭ est, nous l'avons dit, intimement liée à son déroulement. Dans ces chants et ces images, la notion de chronologie n'est pas pour autant nécessairement présente. L'analyse du corpus des chants paṭuā montre en effet qu'un paṭ peut avoir une faible structure narrative, ne faisant que des allusions à des épisodes d'histoires connues de tous, et certains paṭ sont totalement dénués « d'histoire ». L'idée d'une succession d'actes venant s'ajouter les uns aux autres pour donner un résultat semble donc ce qui prime. Peut-on aller jusqu'à distinguer, au Bengale, un paṭuā-« écrivain », qui serait lié au temps, d'un citrakar-dessinateur, qui serait lié à l'espace ? Toujours est-il que le Paṭuā de caste se présente bien davantage comme un « écrivain » qui consigne des séries d'actes-événements, que comme un dessinateur qui développe un thème dans un espace27. L'analogie est forte avec le personnage bien connu de Citragupta, scribe assigné, selon la tradition hindoue, à tenir registre des actes qui se sont succédés dans la vie des mortels afin d'en rendre compte en temps voulu à Yama le dieu des morts. Ce lien entre Yama et le personnage du scribe, en lequel la plupart des auteurs voient une fonction (l'écriture est considérée comme l'une des fonctions de Yama) Ch. Malamoud le donne comme un trait constitutif de la nature de Yama : « par association à Citragupta, scribe chargé de noter les faits et gestes de chaque mortel [...] Yama apparaît, à partir des Puranas, comme un dieu d'écriture » (1989 : 126). Et il a cette formule qui vient singulièrement éclairer les matériaux bengalis que nous présentons ici : « Symétriquement, l'écriture est du domaine de Yama et porte les signes de la mort »28.
- 29 Il s'agit : 1) du Mudraraksasanakakatha de Mahadeva (trad, de S. Piano en italien, 1968), adaptatio (...)
- 30 Nous avons consulté ce texte dans la traduction anglaise de Howell, 1897. On pourrait s'étonner de (...)
- 31 Il est intéressant de noter que ce « raccourci », qui tend à évacuer aussi bien les faits historiqu (...)
25Dans ce même texte, qui porte sur le scribe (lekhaka) royal, plus précisément sur la relation entre l'écriture et la fonction royale, Ch. Malamoud fait référence à un personnage que mentionnent souvent les publications sur les paṭuā du Bengale, et plusieurs auteurs qui ont travaillé sur la peinture indienne : il s'agit du yamapaṭṭikā. On reconnaît dans cette appellation le nom de Yama et le terme paṭ ; il s'agit bien de mort (ou tout au moins du dieu des morts) et de représentation imagée. Or, que fait ce yamapaṭṭikā ? Précisément, il montre des rouleaux-peints. Se référant à deux textes sanscrits anciens29, Ch. Malamoud écrit : le yamapaṭṭikā commente des « histoires peintes sur un rouleau [... où] sont figurées des scènes du jugement des morts. Les personnages principaux sont évidemment Yama et son scribe secrétaire Citragupta ». Le yamapaṭṭikā est décrit exactement dans les mêmes termes dans le Harsācaritā de Bāna (chap. V : 136), texte sanscrit daté des VIIè - Xè s.30 auquel se réfèrent généralement les auteurs signalés plus haut. Peut-on pour autant, comme certains l'ont écrit, considérer que les Paṭuā « de caste » seraient des « descendants » du yamapaṭṭikā31 ? L'éloignement dans le temps et dans l'espace interdit une telle conclusion. Rien n'indique avec certitude que le Bengale ancien ait connu de tels yamapaṭṭikā, encore moins que ceux-ci aient, comme de nos jours au Bengale, formé une caste. Le rapprochement mérite pourtant d'être fait, et c'est sans doute ce que veulent faire entendre ces auteurs. Mais sur quel plan ? Ch. Malamoud limite résolument la discussion au niveau des représentations. « Le yamapaṭṭikā est dans la familiarité constante de Yama » écrit-il.
- 32 Rappelons qu'il ne s'agit ici que des Paṭuā « de caste », les seuls à montrer des rouleaux-peints.
- 33 Nous avons mené des enquêtes de terrain dans les deux groupes entre 1974 et 1980, l'essentiel de no (...)
- 34 Les Paṭuā « de caste », particulièrement les Jādu paṭuā, sont mal connus. Pour des raisons diverses (...)
- 35 Certains de ces rouleaux portent sur la mythologie santale, d'autres reprennent des thèmes hindous. (...)
26Au regard de cette définition – qui sied étonnamment à notre « peintre-magicien » – les faits bengalis restent cependant complexes. En effet, seuls certains Paṭuā32 – précisément ceux que l'on appelle Jādu paṭuā – sont considérés comme des spécialistes de ce qu'on peut appeler l'écriture funèbre, alors que tous les paṭuā, nous allons le voir, commentent des « histoires peintes sur un rouleau [...] où sont figurées des scènes du jugement des morts [... avec] Yama et son scribe secrétaire Citragupta » pour reprendre les termes de Ch. Malamoud. Expliquons-nous. Au Bengale, le groupe des Paṭuā « de caste » ne se présentent pas comme un ensemble simple. On y distingue les Paṭuā proprement dits et les Jādu paṭuā33. Il s'agit là de deux groupes distincts, qui occupent des aires géographiques voisines aux caractères marqués et que les Bengalis opposent : d'une part les terres alluvionnaires du Gange comprises entre les collines de l'ouest et la rivière Bhāgirati (traditionnelle limite entre le Bengale occidental et le Bengale oriental), d'autre part cette zone de collines et de « forêts » habitée par les Santals que nous avons décrite plus haut. Il n'y a en principe pas d'intermariage entre les deux groupes ; et tandis que les Paṭuā, que nous choisissons d'appeler « de la plaine », sont en majorité musulmans, ceux des « collines » seraient plutôt hindous34. Chaque groupe utilise un type de paṭ bien défini. Les Paṭuā de « la plaine » font des rouleaux-peints de grande taille, d'un style pictural relativement élaboré, représentant des thèmes de la mythologie hindoue (y compris le yampaṭ, représentation de Yama et de son royaume). Ils visitent surtout les foyers hindous. Les Paṭuā « des collines » (Jādu paṭuā) font quant à eux deux types de paṭ : les paṭ du premier type sont semblables par leur forme, plusieurs de leurs thèmes35 et leur utilisation, à celui des Paṭuā « des plaines » ; mais ils en diffèrent par la taille, le style pictural, et la « clientèle », qui est essentiellement santale mais aussi hindoue et musulmane de basse caste, les mêmes rouleaux étant présentés aux différentes communautés avec un accompagnement oral différent (d'une même image, le paṭuā peut faire plusieurs « lectures » en fonction de la situation rencontrée).
- 36 Les Paṭuā « des plaines » seraient plutôt associés à la fécondité. Ceci ne serait cependant pas en (...)
27Le second type de paṭ utilisé par les Paṭuā « des collines » dépasse rarement la grandeur d'une main. Bien que toujours « enroulés », ces paṭ comportent cette fois plusieurs séries d'images isolées ou assemblées par groupe de deux ou trois, chacune représentant un personnage unique, homme, femme ou enfant, entouré de quelques objets. C'est, on l'aura reconnu, les paṭ que nous décrivons ici. Ce sont ces paṭ, et la pratique qui leur est liée, qui, du point de vue bengali, font toute la différence entre paṭuā et jādu paṭuā. Les Bengalis sont unanimes sur ce point : les jādu paṭuā « sont différents car ils montrent des images de mort(s) (mṛtu paṭ) ». Autrement dit les uns sont associés à la mort, les autres non36.
- 37 Dans le district de Medinipore, ils reçoivent toutefois également le nom de duāri paṭuā, « paṭuā du (...)
28Il est intéressant de s'arrêter un instant sur la façon dont les Bengalis ont traité la différence entre paṭuā et jādu paṭuā, tout en sachant que l'examen de cette question implique une réflexion approfondie – que nous ne pouvons entreprendre ici – sur la façon dont s'organisent autour de la notion de jāti des faits sociaux et des traits liés à l'activité des groupes considérés. Paṭuā et jādu paṭuā sont généralement désignés par les termes génériques de paṭuā et citrakar. On peut néanmoins les distinguer lorsque le besoin s'en fait sentir en ajoutant au terme paṭuā (et seulement à ce terme, celui de citrakar n'étant pas utilisé dans ce cas) diverses épithètes. Or seuls les Paṭuā « des collines » sont concernés par ce traitement. Ils reçoivent les noms de jangli paṭuā (paṭuā « forestier »), sāntāli paṭuā (paṭuā « santal »), ou encore, nous l'avons vu, jādu paṭuā (paṭuā « magicien »), ces locutions étant, localement, souvent abrégées en jangli, sāntāl ou jādo (« de la forêt », « santal », « magicien »). Les Paṭuā de la plaine, quant à eux, sont seulement désignés par le terme paṭuā37 (la plaine semblant donc constituer la référence).
- 38 Il faut toutefois noter que l'art magique du brahmane n'est pas qualifié de jādu.
- 39 Les termes de paṭuā et citrakar ne sont pas inconnus des Santals, mais ils les utilisent essentiell (...)
- 40 Rappelons que la société santale était « sans écriture » jusqu'à une date récente (c'était aussi le (...)
29Avoir un rapport avec ce qui est de la « forêt » et « santal » est donc, comme la « magie », ce qui distingue le Jādu paṭuā des autres Paṭuā. On pourrait sans doute comprendre, grâce aux récents travaux indianistes sur l'opposition village/forêt, ce que recouvre l'opposition entre les termes « forêt », « tribu », « santal » d'une part, et « village » et hindou (les thèmes des rouleaux des Paṭuā des plaines sont hindous) ou appartenant à la société des castes (les Paṭuā des plaines pouvant y être intégrés, même si à un niveau très bas) d'autre part. Il est moins aisé de dire comment la « magie » se place dans cet ensemble de notions : en quoi un Paṭuā des collines s'oppose en ce domaine à un Paṭuā de la plaine. Il est sûr qu'on ne peut s'en tenir ici à une opposition simple de type rite/magie (la magie occupant le pôle inférieur, celui du Jādu paṭuā, et le rite le pôle supérieur – qu'incarne le Brahmane). On sait en effet, notamment par les études de W. Calland et L. Renou, que le brahmane, spécialiste du rite, est aussi en Inde, dans bien des contextes, le dépositaire d'un savoir magique. Nous ne pouvons entrer dans ce vaste domaine38 ; nous aborderons seulement la question du jādu dans le cadre qui est le nôtre. Il faut préciser que les Santals, comme bien des hindous de basse caste, désignent habituellement le jādu paṭuā par le terme jādo39. La notion « d'écriture » – et les connotations mortuaires qu'elle peut comporter – est donc absente des représentations qu'ils se font de ce personnage. Pour les Santals, le jādu paṭuā n'est ni peintre ni scribe. Les forces qu'il maîtrise relèvent du jādo40. Nous comprendrons peut-être mieux pourquoi au terme de l'exposé qui va suivre.
30Nous avons vu que le jādu paṭuā n'est pas santal et qu'il réside dans des quartiers séparés, voire assez éloignés des villages santals. Il est néanmoins fort au courant de ce qui s'y passe. C'est ici qu'intervient un trait notable du personnage : le paṭuā est toujours en mouvement, passant une part importante de sa vie sur les chemins, en « transit » donc, un peu à l'image de ce défunt dont il porte l'image et dont il récupère les habits. Cette mouvance, il la partage avec la plupart des membres de sa caste, hommes, femmes et enfants y pratiquant diverses activités de colportage. Contrairement au colporteur cependant, le montreur de rouleau ne vend rien. Sa manière de faire diffère aussi de celle de ce dernier. Ainsi, quand il s'éloigne de chez lui pour montrer des paṭ, c'est toujours en solitaire. Nul ne sait où il va et il semble garder jalousement le secret de ses allées et venues.
- 41 Les campements de Jādu paṭuā sont souvent éloignés des centres de communications. Certains ne sont (...)
31Ce goût du secret semble être chez lui comme une seconde nature, qu'il manifeste aussi bien vis-à-vis des siens qu'à l'extérieur. Tous les auteurs ont noté la capacité du paṭuā à éluder les questions qui concernaient certains domaines de son activité (ce qui ne veut pas dire qu'il ne puisse être par ailleurs excessivement affable, au contraire même). Il n'est pas toujours aisé de l'approcher ; il est particulièrement méfiant envers les bhadra lok (gens de bonnes manières, gens éduqués) et tout ce qui ressemble de près ou de loin à un officiel ou à un notable41. Effectuant des tournées avec eux, nous avons maintes fois constaté qu'il révèle rarement d'emblée sa véritable identité. Son art de l'esquive en ce domaine est remarquable et il préfère mentir effrontément plutôt que de s'exécuter. C'est également à cette occasion que nous avons appris que les paṭuā ne montrent pas leurs paṭ dans les lieux publics. Bien au contraire, quand ils se déplacent, ils les tiennent serrés sous leur bras, cachés sous leur chemise ou sous le châle dont ils s'entourent souvent les épaules, et bien malin qui pourrait en deviner la présence. C'est spécialement vrai pour le jādu paṭuā, dont les paṭ sont toujours de petite taille, et nous allons bientôt comprendre pourquoi.
- 42 Je me souviens d'un Santal qui avait eu un deuil dans son village et avait aperçu sous un arbre un (...)
- 43 Peut-être est-ce ce qui explique que les spécialistes des Santals parlent si peu des jādu paṭuā ? A (...)
32A ces manières un peu particulières fait pendant le silence dont ses principaux « clients » entourent le personnage et ses activités. Nous avons déjà signalé que les Santals cherchent à éviter la venue du jādu paṭuā42. Si ce dernier vient tout de même à se présenter, ils peuvent semble-t-il l'accueillir avec égards (M. Archer, 1977, texte cité), mais ils taisent soigneusement le fait. Ainsi des Santals que je pensais bien connaître ont toujours nié recevoir la visite du paṭuā jusqu'au jour où, par recoupements, je compris qu'ils me mystifiaient. A partir de ce moment, le silence se brisa, et je devins au contraire pour eux une mine de renseignements utiles, voire une sorte de protection. La visite du paṭuā. est et se veut donc sans trace43. Quant au personnage lui-même, il nous fait plus que jamais penser à ce yamapaṭtikā des temps anciens : à la fois « celui qui bouge » et « l'espion » (Monnier-Williams, 1964 ; Malamoud, 1989).
- 44 Mais dont le nom trouve peut-être une justification lorsque l'infatigable préposé, jugeant un clien (...)
33Si à travers ses déplacements et ceux de ses proches, le paṭuā a de multiples occasions de se tenir au courant des affaires villageoises, son lieu d'espionnage favori reste l'échoppe de thé. Car son projet se réalise dans la plus grande discrétion, mais prend naissance dans la rumeur publique. Tous ceux qui ont voyagé en Inde connaissent ces échoppes des bords de route : quelques piquets de bois mal taillés soutenant des panneaux de palme tressée ou des vieilles toiles de sac savamment disposés de manière à apporter, à toute heure de la journée, le maximum d'ombre, un foyer toujours rougeoyant, deux ou trois bancs de bois, un présentoir abritant quelques gâteaux qui attendent un voyageur peu regardant, c'est là le domaine du chā-wālā, le « chargé au thé », qui, inlassablement, sert des petits verres de thé au lait, sorte de breuvage à la couleur et au goût indéterminés44. Au long des heures qui s'écoulent dans l'attente, toujours incertaine, d'un bruit de moteur qui indiquera que le bus de ligne n'est pas en panne ce jour-là, la conversation suit le cours des événements locaux.
34- « Hier, untel est mort... » - « Avait-il des enfants ?... Comment est-il mort ? » - « Quel âge avait-il ? »
35- « Son fils aîné ne s'appelait-il pas Ram ? »
36- « C'était un homme aisé, il avait 2 vaches qui donnait un lait très fin, et de nombreux poulets... N'avait-il pas marié son dernier fils récemment ? Qui y a-t-il dans la maison maintenant ? »
37Les uns avec compassion, les autres pleins de curiosité, certains par intérêt, chacun selon ses mobiles intervient, écoute ou pose des questions. Au rythme des petits verres de thé, les nouvelles circulent... sans que nul ne se soucie de l'identité des personnes présentes.
38Petite scène banale et sans conséquences au détour d'une petite route du Bengale ? Elle le serait pour beaucoup. Pas pour tous cependant, et en tout cas pas pour le jādu paṭuā. Pour lui, elle est au contraire d'un grand intérêt, et s'il s'en trouve un là par hasard, tous ses sens sont en éveil, bien qu'il n'en laisse rien paraître, comme le constatait un informateur : « Si le jādu paṭuā apprend que quelqu'un est mort dans une famille santale, il se rend dans le secteur. Les gens ne savent pas [qu'il est là ; et lui] rien qu'en restant assis à la boutique de thé, il apprend tout ce dont il a besoin ». Certains ajoutent, d'un ton qui en dit long sur la réserve qu'ils observent à l'égard de ce personnage et de ses attributions « magiques » : « il n'y a rien de difficile à cela ».
- 45 Il faudrait réfléchir sur le statut de ce récit. Au-delà de son caractère anecdotique, qui est réel (...)
39Bien plus tard un paṭuā (de la plaine) que je connaissais depuis plusieurs années vint, au détour d'une conversation portant sur toute autre chose, confirmer cette façon de faire, continuant par un récit qui livra peu après un véritable texte - celui que je présente plus bas. Il commença ainsi : « un jour, je suis allé chez les Santals (c'est à dire en réalité : je suis allé chez les jādu paṭuā qui visitent les Santals)... Je leur ai montré mes paṭ, et puis, à l'un d'eux, j'ai demandé : 'Et toi, comment gagnes-tu [ta vie] ?' Il me dit : 'Frère, viens avec moi, je te montrerai'45. Il m'emmena avec lui. En chemin, je le voyais qui s'arrêtait souvent ; à l'un, il demandait du feu, à l'autre, il offrait un verre de thé... Il disait : 'j'ai appris qu'un tel est mort...' et ainsi, l'air de rien, il venait à savoir des tas de choses. Soudain, il demande : 'comment s'appelle le fils aîné ?' ».
- 46 Nous avons résidé longtemps en milieu rural mais n'avons jamais pu observer la présentation des paṭ(...)
40La soudaine précision de ces derniers mots nous a longtemps laissée perplexe. Pourquoi ce subit passage au présent ? C'est bien plus tard, en comprenant la place que tient le fils aîné dans le travail de deuil, que nous avons saisi toute l'importance de cette question, compris aussi que le paṭuā nous restituait là quelque chose d'essentiel. Le paṭuā continua en décrivant l'attitude et les paroles prononcées par le jādu paṭuā lorsqu'il se présenta devant la maison du défunt. Cette recension est exceptionnelle à plus d'un titre. Tout s'est passé comme si, fin connaisseur de ces sortes de cousins que sont pour lui les jādu paṭuā, notre narrateur avait condensé là l'essentiel de la pratique. Les mots, les expressions importantes, le rythme du jādu paṭuā, sont là. C'est du moins ce qui apparait lorsqu'on compare ce témoignage avec d'autres, provenant cette fois de jādu paṭuā eux-mêmes (mais que nous n'avons pas retenus parce qu'ils étaient encombrés d'éléments ésotériques exprimant des idées ou des doctrines religieuses particulières – sufi, baül ou autres – très répandues dans le Bengale rural, mais qui viennent inutilement compliquer la compréhension du texte)46.
- 47 Rappelons-nous que le jādupaṭuā est généralement illettré. Il s'exprime dans une langue populaire, (...)
41C'est donc un exemple simple que nous présentons. Nous pensons – nous l'avons dit – qu'il s'agit d'un véritable texte. L'énonciation commence et se termine par des formules précises. Nous le restituons dans sa presque intégralité, en « serrant » la formulation bengalie, car c'est en s'attachant de près au texte et à sa forme, notamment à sa forme grammaticale, que l'on peut rendre quelque chose du travail du paṭuā. Certaines tournures de langue, des « erreurs » de prononciation, des distorsions de mots, des répétitions, souvent considérées par les Bengalis un tant soit peu éduqués comme des imperfections47, enfin l'apparence d'une certaine confusion, mais un ordre saisissant dès lors que l'on reprend le récit phrase après phrase, un ordonnancement, un dosage extrêmement précis des éléments qui le composent, c'est ce type de choses que nous voulons soumettre à l'attention du lecteur. Nous donnons d'abord le récit en son entier, puis nous le reprenons phrase après phrase. Rappelons que ce texte est destiné à être entendu, et non lu sur une page écrite, c'est à dire que normalement, aucun retour en arrière n'est autorisé. Le rythme est rapide, la voix de celui qui l'énonce est très haut placée, les phrases, enfin, s'enchaînent sans marque de ponctuation.
42Après avoir décrit comment le jādu paṭuā s'était renseigné à droite et à gauche sur le défunt et sur son entourage, notre narrateur continua ainsi :
- 48 Alliage métallique. Les ustensiles servant au rituel doivent être faits de cet alliage.
« il [le jādu paṭuā] se dit : 'celui-ci [le défunt] doit être ainsi ; j'ai une image comme ça'. Ils [les jādu paṭuā] ont toujours sur eux beaucoup d'images (chobi) représentant des êtres humains ; des images de Santals, ils en ont des centaines ! Des garçons, des filles, des vieux, des jeunes, toutes sortes d'images, juste comme les Santals... S'étant renseigné sur son âge, il [le jādu paṭuā] s'assit un peu à l'écart, sortit l'image adéquate, puis se dirigea vers cette maison [celle du défunt] et se mit à héler, depuis la route, appelant le fils par son nom [le ton de notre narrateur change soudain ; la voix se place un ton au-dessus. Il semble s'adresser à quelqu'un qui serait encore un peu loin. Ici commence manifestement le texte proprement dit] : « Eh ! apporte de l'eau, apporte de l'eau. C'est moi, ton père, je suis là. Les jādu paṭuā l'ont dessiné (litt. l'ont fait se lever) sur l'un de leurs paṭ. Ton père arrive (à la maison) »... Il arrive [ou :] / j'arrive. Tu ne le crois pas ; eh bien apporte de l'eau jaunie au curcuma et je montrerai ». [Le ton redevient descriptif ; le paṭuā parle de ce qu'il a vu] : « l'eau de curcuma fut apportée » [puis il reprend, avec le ton du jādu paṭuā] : « Mets-la dans une petite coupe. Non, ça ne va pas. Là-bas se trouvent les grandes assiettes en kānsā48, apporte une de celles-là. Ton père m'a dit : apporte une de ces assiettes. Après l'avoir apportée, le « faire voir » aura lieu. Et ma poule jaune, elle est là ? – « Elle est là » – « Ta belle poule jaune, il m'a dit qu'il fallait la donner. Ton père m'a dit : donne une assiette, donne une belle poule, donne bien ». [Descriptif] : « L'assiette et un peu d'eau de curcuma jurent apportées. Ceci fait, il [le jādu paṭuā] montre un peu de (mot onomatopéique, presque incompréhensible) en disant : « Regarde ton père et donne 5 roupies ; donne 5 mesures de riz, donne une assiette, et les péchés qu'a commis ton père seront réduits... Le vieux m'a dit qu'il avait fait de la pomme de terre cette année ; il y en a plusieurs kilos de remisés. Après avoir cultivé, ne doit-il pas manger lui aussi ? Il a peiné à travailler le sol et il est mort... »
43Si nous reprenons maintenant le récit phrase après phrase, voici ce que nous y lisons. Il faut bien imaginer la scène. Nous sommes devant une maison de village. Les maisons du Bengale, particulièrement dans cette région de Medinipore d'où nous vient ce récit, ouvrent sur une cour, protégée des regards extérieurs par un mur assez haut. La vue est donc obstruée, mais l'ouïe ne l'est pas. Elle est même d'autant plus aiguisée que les yeux ne voient pas. L'appel lancé par le paṭuā est donc parfaitement entendu. Très vite (en l'occurrence, dès la phrase n 2 et en tous cas dès la phrase n 3), la famille du défunt comprend ce qui se passe, à savoir, que le jādu paṭuā est arrivé. N'empêche que quelque chose va se jouer comme si c'était le père qui était là. Tout se passe d'abord au niveau du seul discours.
44De l'intérieur de la maison, on entend appeler :
- 49 Chez les Santals, comme chez les Hindous, le fils aîné est le deuilleur principal.
451. « X » (nom du fils du défunt)49
46On ne sait pas encore qui c'est (le paṭuā ne s'est encore ni montré, ni déclaré) mais c'est sûrement quelqu'un de connu puisqu'il connaît le nom de celui qui habite la maison. Pour un villageois bengali, il est impossible de ne pas répondre à ce type d'interpellation. Si le fils est là, il répondra nécessairement (ou quelqu'un à sa place). Dans la maison, on imagine qu'il prête soudain l'oreille.
472. « Eh ! Apporte de l'eau, apporte de l'eau. C'est moi, ton père, qui arrive (jal niyāy, jal niyāy, āmi tor bābā esechi : litt. moi ton père je suis arrivé).
- 50 Le bengali connaît 3 formes pour le pronom personnel singulier 2ème pers. Le tui marque l'affection (...)
48Celui qui s'exprime de cette manière ne peut être que le père, qui s'adresse à son fils. Si la désinence du verbe, qui correspond au tui, 2ème personne du singulier50, utilisée lorsqu'on parle à des personnes plus jeunes, à des inférieurs, ou à des familiers, ne suffisait pas à l'affirmer dans la première partie de la phrase, le « c'est moi, ton père » (āmi tor bābā) ne laisse plus aucun doute sur ce point.
49Tout se passe donc comme si le père revenait à la maison après une absence. Cette façon de s'exprimer correspond à un acte courant : dans les villages du Bengale, et c'est peut-être plus marquant encore dans les régions où l'habitat est dispersé, on a coutume de s'annoncer de l'extérieur. Les personnes auxquelles on doit un certain respect signalent plus particulièrement leur arrivée, en se désignant à la 1ère personne (« moi, j'arrive » ou « je suis là ») ou à la 3ème personne (dans ce cas on aurait : bābā eseche, « père arrive »). La maisonnée ainsi prévenue, notamment les femmes, s'empresse pour accueillir l'arrivant. L'énoncé ci-dessus est une variante un peu plus élaborée de « moi, j'arrive », en ce sens qu'il met en scène également un « tu » (« c'est moi, ton père, qui arrive »), ce « tu » qui a été interpellé au début.
50Dans un contexte ordinaire, l'eau demandée pourrait être celle que l'on apporte pour laver les mains ou les pieds de la personne qui arrive. La coutume est encore respectée dans de nombreux foyers ruraux, hindous comme santals. Avec cette eau, l'arrivant peut également se rincer la bouche. Dans le contexte où nous sommes, cette demande d'eau a peut-être aussi une autre signification.
51Il est aisé d'imaginer l'effet que peuvent avoir ces mots sur la maisonnée. Il peut être saisissant. Ce qui est certain en tout cas, c'est que, en dehors d'un contexte rituel (ce qui est bien le cas : du point de vue santal, aucun rite n'est en cours), personne, après la mort de quelqu'un, n'oserait prendre ainsi son intonation, encore moins prononcer les mots qu'il prononçait il y a peu.
523. « Les jādu paṭuā l'ont fait se lever sur l'un de leurs paṭ » (jādov paṭuā oder ektā paṭe uthiyeche)
53Changement de perspective complet : le ton est le même, et l'on s'adresse toujours de l'extérieur vers l'intérieur de la maison, mais cette fois, ce n'est plus le père qui parle. C'est quelqu'un d'autre, un « il », qui donne une information sur deux autres « ils » : le père et les jādu paṭuā. Ce « il » désigne ces personnes comme étant éloignées de la scène. En effet, on ne désigne pas à « la troisième personne » les personnes présentes. La forme employée pour le relatif : « oder » (2ème pers. pluriel) indique par ailleurs qu'il s'agit des jādu paṭuā (en général), et non d'un paṭuā particulier. Il n'est donc pour l'instant pas question de celui-là même qui se trouve à la porte (alors que c'est à cet instant que la famille comprend, sans doute possible, qu'il y en a précisément un là, énonciateur de ce discours). Par la construction de la phrase, on apprend que les deux absents de la scène (les paṭuā et le père) ont à faire ensemble ; la flexion verbale nous dit que, dans cette action qui les lient l'un à l'autre, l'un est passif (c'est le père), l'autre est cause de l'action (ce sont les jādu paṭuā) : le verbe otha (se lever) est au causatif et a pour sujet les paṭuā.
54Cette phrase peut être entendue à un premier niveau comme voulant dire simplement : les paṭuā ont dessiné ton père. En effet, quand l'art d'un dessinateur (et maintenant d'un photographe) fait apparaître une figure sur un support, on dit qu'elle s'y est « levée » (ou qu'il l'y a « levée »). Mais peut-être que le terme « lever » renvoie également à quelque chose d'autre. Cette phrase indique en tous cas, de manière indirecte mais claire, que le père n'est pas là. Par rapport aux deux premières phrases du discours, c'est une sorte de retour à la réalité en quelque sorte.
55Remarquons qu'en à peine trois phrases, le paṭuā a campé les trois personnages de l'action : le fils, le père, les jādu paṭuā (et leurs paṭ), attribuant à chacun une « personne » précise : « tu », « je », « il ». On débute par le « tu », qui représente le fils. Ceci n'est pas indifférent : c'est bien le fils qu'interpelle toute cette affaire. Est également donné le mouvement – déterminé par les variations de « personne » – qui va animer tout le texte. L'effet de surprise, soigneusement calculé par le jādu paṭuā (on comprend soudain pourquoi il est si discret dans son approche !) constitue le point de départ de cette dynamique. C'est un point essentiel que jamais le paṭuā ne néglige.
564. « ton père arrive « (tor bāp āsche)
57Cette phrase peut être entendue de deux façons ; deux personnes peuvent en effet s'exprimer ainsi :
58a) le père, se désignant à la 3ème personne. Il s'annonce à nouveau à son fils comme s'il était là, tout près. Par rapport à la phrase précédente, il y aurait comme un retour en arrière : on revient à la position de la phrase 2.
59b) une personne X, un « il », peut-être celui de la phrase 3 ; dans ce cas, le message serait : ton père s'est levé et il arrive (sur le paṭ) ; autrement dit, un paṭuā arrive.
60Par rapport à la phrase précédente on observe que le temps du verbe change. L'emploi du présent (āsche) au lieu du passé composé (eseche), indique un mouvement : la présence (du père ou du paṭuā ? selon l'identité prêtée au sujet de l'énoncé) se fait plus proche, plus pressante. Cela peut avoir pour effet d'augmenter le trouble de celui qui écoute, tout en le pressant de prendre une position (notamment sur l'identité de celui qui s'exprime).
615. « il arrive » ou « j'arrive » (āsche/āschi)
62L'ambiguïté continue et se complexifie. En un seul mot, le paṭuā offre quatre possibilités d'interprétations. En effet, la prononciation est ici telle qu'il est difficile de faire la distinction entre le « i » et le « e », terminaisons verbales de la première et de la troisième personne du singulier présent. De surcroît, le paṭuā « mouille » légèrement cette voyelle finale, et cela d'autant plus aisément qu'elle est prononcée après une sifflante (ch). S'agit-il d'un « défaut » ? Est-ce voulu ? On peut se le demander. La rapidité de l'énoncé et le ton traînant – presque pleurnichard – que le jādu paṭuā adopte pour son discours accentue encore le phénomène. Notons ici l'importance de l'oral. Ce jeu ne pourrait exister à l'écrit. Enfin, notons « l'économie » de la méthode : un seul mot est prononcé.
63– Premier énoncé possible : « il arrive ». On retrouve les deux possibilités de la phrase précédente :
64a) le père, parlant toujours de lui à la 3ème personne, confirme à son fils qu'il est là.
65b) un tiers, confirme au fils que son père arrive bien.
66– Le deuxième énoncé possible : « j'arrive » ouvre encore sur deux énonciateurs possibles du discours :
67a) le père, se désignant cette fois à la 1ère personne, confirme qu'il est là.
68b) le paṭuā, qui parlerait alors pour la première fois en son nom et à la 1ère personne, et manifesterait ainsi ouvertement sa présence.
69Il est probable que c'est à ce moment que le paṭuā s'avance « à découvert » ; ce qui suit montre en effet qu'à partir de ce moment – ou bien dès la phrase suivante – il a été reçu par le fils. La scène va à partir d'ici prendre une toute autre tournure. Jusqu'alors, le paṭuā, par une série d'ambiguïtés au niveau de la langue, avait créé puis entretenu le doute. Il va maintenant en quelque sorte lancer la balle dans l'autre camp. Il s'adresse au fils pour la deuxième fois ; mais cette fois, c'est un défi : il laisse entendre que s'il y en a un qui crée le doute ici, ce n'est pas celui que l'on croît (à savoir le paṭuā, ou le père), mais c'est lui, le fils. Autrement dit, le seul responsable dans toute cette histoire, c'est le fils. Et c'est à lui que revient de prendre une décision. Le paṭuā dit :
706. « tu ne le crois pas, eh bien apporte de l'eau jaunie au curcuma et je montrerai » (nā visvās karis, haldi jal niyāy dekhābo)
71Si l'on se demande qui prononce la phrase, on pense d'abord au paṭuā (qui vient de manifester son identité). Le « je montrerai » qui suit semble mener à cette conclusion (remarquons toutefois que le paṭuā ne dit pas « je te montrerai » mais « je montrerai »). Mais ces mots peuvent également être attribués au père. Ils voudraient dire alors : « si tu ne crois que je suis là, je (te) montrerai (sous entendu : que je suis encore là) ».
- 51 On pourrait dire que le tui exprime le fait que le paṭuā est, ou se veut, d'un statut supérieur au (...)
72Deux cas se présentent donc. Cas n l (celui qui vient d'abord à l'esprit) : c'est le paṭuā qui parle. Une légère « irrégularité » de langue attire toutefois l'attention : c'est le « tui », 2ème personne du sg., réservée aux proches (marquée par les terminaisons is de karis et āy de niyāy) qui est utilisé ici, alors que normalement il devrait y avoir le « tumi », terme d'adresse normal entre personnes qui ne se connaissent pas (c'est ce qui se passe à la phrase 8 par ex.). Le paṭuā parle donc comme si il était le père51.
73Cas n 2 : c'est le père qui parle. Dans ce cas, il annonce que, tout en étant mort, il peut cependant encore se montrer. C'est donc bien comme un revenant qu'il se désigne alors (ce qui change par rapport au début du discours, où, par un effet de surprise le fils a pu avoir l'impression que son père revenait, c'est qu'ici le père se désigne lui-même comme revenant. Il ne s'agit plus d'une « impression »).
- 52 Cette eau est de l'eau ordinaire dans laquelle on a délayé à froid de la poudre de curcuma. Le curc (...)
74A ce niveau du discours, deux données nouvelles sont donc introduites par le paṭuā : le père se présente explicitement à son fils comme revenant ; le paṭuā se présente comme pouvant parler au fils comme s'il était le père. L'énoncé comprend un autre élément important : il faut apporter de l'eau jaunie au curcuma52 ; cet acte est présenté comme pouvant seul lever le poids du doute dont le fils vient de se trouver malgré lui chargé (et l'enjeu est grave, car c'est bien d'une possibilité de voir son père revenir sous la forme d'un revenant qu'il s'agit alors).
75Remarquons que jusqu'ici, le texte du paṭuā forme comme un espace sonore impénétrable. Il est seul à parler ; son discours n'admet nulle pause ou interruption. Le fait d'apporter l'eau de curcuma - c'est le premier acte de la scène - vient interrompre ce flot. « L'eau de curcuma fut apportée » (haldi jal niye hala) dit le paṭuā. C'est un geste décisif. A partir de là, une brèche est ouverte dans les défenses du fils. De plus en plus vite, de plus en plus de choses seront demandées, et tout se passe comme s'il était impossible de ne pas les apporter. De même, à partir de là, la relation entre la famille et le paṭuā ne se pose plus en termes de croyance. L'emploi du prétérit (niye hala) vient marquer ce point de non-retour. Il ne s'agit plus de croire ou de ne pas croire si ce que peut dire, faire, ou être le paṭuā a un effet sur le défunt. Quelque chose va se passer qui dépasse ce niveau de croyance.
76Le paṭuā reprend :
777. « Mets la dans une petite coupe. Non, ça ne va pas. Là-bas se trouvent les grandes assiettes en kānsā (alliage métallique), apporte plutôt une de celles-là » (tui ektā chota bāti kare rākh. Nā ei habeni. Okhāne bara kānsār thālā āche, sei ektā kare niye āy).
78On retrouve ici deux énonciateurs possibles : le père et le paṭuā. On aurait d'abord tendance à penser au paṭuā. Remarquons pourtant que l'on est toujours à la deuxième personne familière (de l'impératif) : le tui, et que la troisième phrase (« là-bas se trouvent les assiettes...) fait fortement penser au père. En effet seul quelqu'un de très proche, et investi d'une certaine autorité dans la maison, oserait se référer à l'emplacement de choses aussi intérieures et particulières que sont les ustensiles en « kansa ». Les assiettes faites de cet alliage métallique particulier sont celles où mangent les membres de la famille ; elles sont généralement entreposées dans la cuisine, où nulle personne extérieure à la maison ne doit pénétrer ; elles font normalement partie de cet ensemble d'objets qui est transmis en lignée féminine au moment du mariage. Cette phrase a par ailleurs quelque chose de familier dans le ton, si bien que l'impératif qui y est utilisé prend moins valeur d'ordre que de service (les personnes plus âgées, et plus particulièrement les parents envers les enfants, ont coutume de demander aux plus jeunes de faire les choses pour eux ; les cadets comme les femmes y obtempèrent volontiers ; l'obligation de répondre à la demande ainsi posée entre cependant toujours dans le cadre d'une relation entre deux vivants : aîné/cadet).
798. « Ton père a dit : apporte une de ces assiettes en métal. Alors, le « faire voir » aura lieu », (tomār bābā boleche : sei thālā ektā kare niye eso. Sei kare dekhāno habe)
- 53 Cet emploi pourrait également marquer une certaine solennité dans le message.
80Ici, pour la première fois, le paṭuā se donne sans ambiguïté comme énonciateur de la phrase. Il ne parle plus au nom du père mais en son nom propre (« ton père a dit »). On doit remarquer qu'alors, non seulement il abandonne le tui et utilise le tumi, terme d'adresse qui convient à la personne extérieure qu'il est53, mais encore il explicite les rapports qu'il entretient entre le père et le fils : il se pose comme interlocuteur du père, émissaire de ce dernier, « inter-locuteur » entre le père et le fils. Remarquons également que, alors qu'il s'exprime pour la première fois clairement en son nom, il ne dit plus : « je ferai voir », mais « le faire voir aura lieu ». Tournure impersonnelle qui le met hors-jeu en quelque sorte ; c'est comme s'il s'éclipsait soudain pour laisser le père et le fils en présence l'un de l'autre. Notons qu'il y a encore deux façons d'interpréter ce dernier énoncé (« le faire voir aura lieu »), qui tient au fait que le verbe voir est donné à l'impersonnel. Il peut vouloir dire : 1) A travers moi [le paṭuā], toi [le fils] tu verras [l'image de ton père], ce qui équivaut à dire : moi, le paṭuā, je montrerai le paṭ. 2) A travers moi - le paṭuā -, le père verra (la vue sera donnée au père). Ce qui serait une annonce de la peinture de la pupille sur le paṭ. Mais ce « voir » sans sujet reste, notons-le, conditionné au fait d'apporter des objets sur la scène : « après avoir fait ceci (c'est-à-dire avoir apporté), le faire voir aura lieu » dit le paṭuā. Et il n'est jusqu'alors pas question de « donner ». Il s'agit seulement d'apporter.
819. « Et ma poule jaune, elle est là ? (āmār holde murgi āche ?)
82- Elle est là »
83A cette soudaine question – la première depuis le début du texte – que peut répondre le fils ! Car on attend une réponse ; le fils doit maintenant se déclarer (ce sera ses premiers mots depuis que le paṭuā est là). Et que peut-il dire ? Il dit – bien sûr – que : « oui », la poule est là. Car pourrait-il répondre autre chose à son père (que l'on croit entendre à nouveau) ! Comment pourrait-il lui cacher que la poule qui lui appartient, et qu'il connaît si bien, est là ? En même temps, l'on sait clairement désormais que derrière ce « ma poule » se cache le paṭuā. Ainsi se trouve affirmé pour la première fois son droit – sans appel – sur les objets qui sont cités.
8410. « Ta belle poule jaune, il a dit qu'il fallait la donner. Ton père a dit : donne une assiette, donne une poule, donne bien (tor bāla holde murgi dite boleche. tomār bābā boleche : ektā thālā, ektā murgi bhāla kare de)
85Retour au paṭuā comme énonciateur incontestable de la phrase, émissaire du père et interlocuteur entre le père et le fils. Deux faits sont à noter ici : 1) le paṭuā ne dit plus « ma poule », ni « les assiettes », mais « ta poule ». Le fils est pour la première fois désigné comme propriétaire et héritier. 2) Le paṭuā ne dit plus « apporte », mais « donne ». Cette fois, ce n'est plus une demande, c'est un ordre, et cet ordre est devenu incontournable. Ce n'est plus le service que l'on requiert familièrement d'un fils vivant, c'est quelque chose qui est de l'ordre de la contrainte : le fils doit donner ce que son père réclame par l'intermédiaire du paṭuā (sous peine de le voir revenir comme revenant).
86Arrive alors le deuxième acte, sorte de « transformation » de l'acte antérieur, que d'ailleurs le paṭuā rappelle dans sa description : « l'assiette et l'eau de curcuma furent apportées » (sei kānsār thālā ār ektu halud jal niye hala).
- 54 Les deux objets, l'assiette et la poule, qui interviennent dans le discours du paṭuā et qui, il fau (...)
- 55 La traduction littérale de ce dernier membre de phrase est : « [ayant] apporté, il dit en montrant (...)
87Le fait d'apporter cette assiette crée en effet un tournant54. Aussitôt après le jādu paṭuā prononce ses dernières paroles, en exécutant ce geste de la peinture de l'œil qui a tant retenu l'attention des commentateurs. Il « montre (ou fait ?) un peu de --- ? (mot quasi incompréhensible ; nous entendons quelque chose comme « mechamechi)... [ene ektu micāmici( ?) dekhiye diye balla :...] »55 nous dit notre narrateur. Cette phrase est importante. Elle indique que c'est à ce moment-là que le jādu paṭuā exhibe l'image et y inscrit le petit point noir de l'œil. Le mot de type onomatopéique qui est prononcé de manière presque incompréhensible (et c'est sûrement volontaire) désigne très vraisemblablement cet acte. Ce mot, nous l'avons plusieurs fois entendu employer dans les campagnes en lieu et place d'un autre terme qui est tuk-tāk, et que l'on traduit habituellement par « magie ». Nous sommes loin de la formulation précise et sophistiquée de caukṣudan.
88C'est alors que le jādu paṭuā dit : « Regarde ton père et donne 5 roupies ; donne 5 mesures de riz, donne une assiette, et les péchés qu'a commis ton père en seront réduits. Le vieux a dit qu'il avait fait de la pomme de terre cette année ; il y en a plusieurs kilos cette année. Après avoir cultivé et engrangé, ne doit-il pas manger ? Il a peiné à cultiver [et] il est mort » (dekh tor bābā ār pānctā tākā de, pānc ser cāl de ār ektā thālā de, ār tor bāper yā pāp chila sab kame yābe... Bura cās kare rekhece, kābeni ? kosto kare cās karla, mare giyece)
89Le dernier pas est fait, le paṭuā est arrivé à ses fins. Il dit : « regarde... et donne (dekh... ār... de) » ; et il n'y a pas d'échappatoire possible à ces deux ordres soudain liés. Le fils va donc regarder, et ce regard porte son consentement. Au moment où va se poser sur l'image ce regard consentant, le paṭuā fait ce constat, qu'il n'a jamais clairement fait auparavant : « il est mort ».
90Le discours du paṭuā, tout maladroit qu'il paraisse (il est par endroit presque inarticulé) se développe donc suivant une logique élaborée, presque terrible. Le but est d'interpeller le fils sur la question du deuil de son père, tout en lui offrant les moyens de s'en dégager. Il était important de noter que c'est seulement après ce discours et après que des objets ont été apportés que le paṭuā montre le paṭ et effectue le « don de l'œil ». Seulement à ce moment en effet, ces objets sont ceux du mort/-ceux du paṭuā (ou de la mort ?), et cette image celle du défunt. Seulement à ce moment, le paṭuā peut accomplir la mission qu'il réclame pour sienne : poser dans l'œil de ce qui est dorénavant bien le défunt (et non plus seulement une image) le point noir de la pupille, et emporter les objets, devenus ceux du mort/ceux du paṭuā.
91Une grande part de l'art du paṭuā consiste dans son habileté à jouer sur les « personnes » du discours, qu'il prend soin d'énoncer dès le début, donnant à chacune une identité précise : le « tu » est spécifié comme étant le fils, le « je » le père, et le « il » le paṭuā. La donne ainsi faite, il va s'appliquer à mélanger les cartes. Très vite, l'on va se perdre entre le passé et le présent, l'ici et le là-bas, les présents et les absents, et à la fin du jeu, la donne est complètement modifiée. Le père apparaît comme un « il », et le paṭuā comme un « je », avant de se fondre dans l'impersonnel. Si l'on se rapporte aux travaux d'E. Benveniste (1966 : 225-236), une dimension particulière apparaît alors : on voit que le père change complètement de statut. Il passe de « personne » à « non-personne ». Ce passage de « personne à part entière » à « non personne » ne peut cependant s'effectuer directement. Seul le passage par un je-paṭuā transforme le je-père en un « il », et ceci seulement dans la mesure où il y a un « tu » qui écoute. Le paṭuā suit le chemin inverse. Il apparaît d'abord comme un « il » (à la phrase 3) puis passe à un « je » (phrase 5), pour enfin disparaître (c'est à l'impersonnel qu'est mentionné son « donner à voir »). Seul dans cette histoire le statut du fils (le seul vivant concerné) ne varie pas. Du « tu » qu'il était au début du discours, « tu » il reste jusqu'à la fin. On voit aussi que dans le moment où son père apparaît comme revenant, le fils est nommément désigné comme « héritier ».
92Dans tout ce discours, où, au fond, trois personnages n'en font jamais que deux, l'ambiguïté est soigneusement cultivée, mais il n'est laissé aucune place à la confusion. Le paṭuā du moins ne la laisse jamais s'installer. A aucun moment, le fils (ou la famille du défunt) ne plonge dans l'irréel ou la folie. Il n'y a pas non plus phénomène de possession ou d'identification. La famille n'est jamais dupe de ce qui se passe. Mais le paṭuā règne en maître sur la situation. Cette maîtrise, il la doit, nous semble-t-il, à son habileté à faire jouer les mécanismes du deuil. Avant même de présenter le paṭ, il a bien en effet mis en place les éléments d'une logique de deuil. C'est sous la contrainte de cette logique que le fils s'exécute.
- 56 On ne peut s'empêcher de penser ici à la façon dont procèdent certains camelots. Pour peu que l'on (...)
93Il reste qu'il est nécessaire que des objets soient manipulés. On pourrait penser qu'à la limite le fils pourrait passer outre à un simple discours sur son père revenant, mais dès lors qu'il a tenu dans ses mains les objets56 que les paroles du paṭuā vont transformer en choses funéraires, il s'avère impossible de résoudre la situation autrement que par leur abandon. Ces objets sont devenus des dûs. C'est bien quelque chose du deuil qui est mis en place par le paṭuā. Quant au fils, il ne peut s'en sortir, sauf à passer par le dictat paṭuā.
- 57 Amār guru āche. Tomār bābār janye kāj kare debo.
- 58 Là encore, la forme du verbe utilisé par le paṭuā ne permet pas d'établir avec certitude qui demand (...)
- 59 La présentation de l'image et le placement de l'oeil dans la pupille étant comme un acte de ratific (...)
94Nous sommes loin, nous semble-t-il, de la proposition simple selon laquelle le comportement de la famille du défunt serait uniquement motivé par de la crainte. Nous ajouterons qu'il n'est pas impossible qu'à la limite, le jādu paṭuā puisse se passer de la présentation de l'image du défunt pour que s'accomplisse, aux yeux des Santals, son travail funèbre. C'est peut-être ce qu'indique la remarque d'un jādu paṭuā, rapportée par J.-B. Faivre, selon laquelle « il recevrait comme d'habitude » s'il faisait sa tournée sans ses rouleaux (Faivre, 1980 : 113). C'est aussi ce que peut vouloir dire le commentaire de notre narrateur paṭuā à propos de la dernière phrase du discours tenu par son compagnon « magicien ». Après : « Regarde ton père et donne 5 roupies ; donne 5 mesures de riz... [Le vieux] a peiné à cultiver [et maintenant] il est mort » le jādu paṭuā avait ajouté : « Moi, j'ai un maître (guru). Pour ton père, j'effectuerai le travail »57. Et notre paṭuā de commenter aussitôt : « Les Santals ne comprennent pas ces paroles. Ils n'ont pas de guru. Tout ce qu'ils comprennent, c'est qu'une assiette, un pot, sont demandés, et cela sera donné. Ils ne donneront pas tout ce qui est demandé, mais ils donneront toujours quelque chose »58. Ce qui semble important aux yeux des Santals est donc le fait que ce qui est réclamé soit donné59. Là réside la contrainte essentielle entre le père et le fils tant que le premier n'est pas « entré dans le royaume de Yama ». C'est toute l'irritante habileté du paṭuā que d'oser jouer de cette situation en dehors du rite qui régimente cette contrainte. Qui peut jouer du rite en dehors du rite !
- 60 Pour le détail des rites funéraires santals, nous avons consulté Archer, 1974 : 327-342, Bouez, 198 (...)
- 61 S. Bouez (1985 : 128) parle quant à lui de « possession ».
- 62 Les cinq premiers jours après le décès, le défunt est supposé demeurer, aux limites du village, aup (...)
- 63 A l'issue du rite de « retour des cendres », le défunt n'est toutefois « pas encore admis dans le r (...)
95Il faut avant de terminer faire un dernier commentaire. Nous avons dit que le paṭuā se rend chez les Santals. On peut se demander pourquoi il ne visite pas les foyers hindous (ou musulmans). Nous ferons à ce sujet une seule remarque : chez les Santals, les morts parlent. Ils s'adressent aux vivants. Les spécialistes de cette société nous apprennent notamment qu'à différents moments des rites funéraires, le défunt s'exprime à travers l'un des deuilleurs au cours de mises en scène rituelles60. « L'acteur qui joue le mort demande de l'eau... On le questionne sur la façon dont il est mort. Il répond à la première personne, par exemple : « Je suis parti de mon propre chef... » (Archer, 1974 : 334). Jusqu'au dernier rite du cycle funéraire, il y a de telles mises en scène. A ce moment, le deuilleur principal joue le rôle du défunt, tandis que deux autres jouent des personnages divins. Il demande de l'eau, et finalement on le nourrit pour la dernière fois. Le défunt est ainsi « ré-identifié » dit Archer (idem, 336)61. Il semble par ailleurs admis que pendant tout un temps (nous allons voir lequel), le défunt (dont les cendres ont été déposées aux limites du village dans un pot dont l'orifice n'a pas été complètement bouché afin qu'il puisse « aller et venir » librement) puisse revenir rôder parmi les siens, s'adresser à sa famille ou aux membres de son village, se faire voir d'eux, leur parler. C'est une chose redoutée mais non maligne. La période la plus sensible de ce point de vue semble être celle qui s'étend entre la crémation du corps (qui a lieu le jour du décès) et le rite dit « du retour des cendres » dans la maison du défunt. Ce rite a lieu l'après-midi du 6ème jour (après le décès) ; il est obligatoirement précédé du rite tel nāhan (onction avec l'huile) ; au terme du tel nāhan en effet, le défunt « a perdu l'ennemi qui l'a tué »62. Ce serait pendant cette période que, si l'on lit entre les lignes du texte de W. G. Archer (1974 : 335), le paṭuā se présenterait devant la maison en deuil63.
96Rien de semblable ne se passe chez les Hindous. Le cadavre est traité avec la plus grande rapidité, la crémation se fait sans tarder, tout le rite semble s'ingénier à « verrouiller » ce qui pourrait donner lieu à un trop grand rapprochement avec le défunt. Toute manifestation de ce dernier est considérée comme anormale. Entendre parler le mort, faire parler le mort ou encore parler pour lui serait déjà avoir affaire à un bhūt, revenant ou esprit malfaisant.
97Nous finirons en nous interrogeant sur ce que représente le paṭuā. Nous avons vu qu'il se situe comme un intermédiaire, inter/locuteur entre le père et le fils. On dit aussi que les objets qu'il reçoit - assiette (pour la nourriture), pot (pour l'eau), ombrelle (pour se protéger du soleil)... -, sont destinés à être remis par son intermédiaire au père défunt pour le voyage que ce dernier est censé effectuer vers le royaume des morts. En effet, ces objets constituent bien le nécessaire à un voyage. W. G. Archer remarque par ailleurs que le jādu paṭuā « joue le rôle d'un mendiant funéraire (funerary beggar) » (op. cité p. 335). Il faut toutefois remarquer que ce statut n'implique pas celui de « magicien », qui caractérise le jādu paṭuā. On peut alors se demander si le jādu paṭuā ne serait pas perçu comme Yama lui-même, dieu très présent, nous l'avons vu, dans l'eschatologie santale. La relecture de L. Renou inviterait à cette conclusion. Nous avons montré que le rôle funèbre du jādu paṭuā réside dans son habileté à contraindre. Or, nous dit Renou, « les textes interprètent le nom de Yama par le verbe yam, « contraindre » (1947, I : 495). Ce funeste personnage qu'est le paṭuā ne participe-t-il pas de la nature même de Yama, de ce Yama qui, rappelle encore Renou, a précisément, lui aussi, « de grands pouvoirs magiques » ? Enfin, tout comme le jādu paṭuā se place en dehors de la société (il est rejeté des Santals mais il est aussi rejeté par les Hindous), sa pratique se place en dehors des systèmes rituels auxquels elle s'adresse ou dont elle emprunte les outils ; et il y a de quoi hésiter sur le statut à accorder à ses paroles. N'est-ce pas aussi cela qui le place dans l'ordre du jādu. Il reste que le jādu paṭuā a su articuler autour d'un axe commun (la contrainte) des représentations contrastées de la mort : celles, hindoues, où la mort se reconnaît dans une écriture, et celles, santales, où elle se fait entendre directement par la voix des morts eux-mêmes.