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Le « culte des ancêtres » en pays evhé

“Ancestor worship” among the Ewe
Albert de Surgy
p. 105-128

Résumés

L’expression « culte des ancêtres » devrait normalement être réservée aux pratiques cérémonielles adressées à la personne des ancêtres eux-mêmes. Cependant, divers auteurs rangent sous ce titre les cultes rendus sur les trônes-autels des ancêtres, cultes qui sont adressés collectivement aux ancêtres d’un lignage et à ce que ceux-ci ont laissé sur terre après eux. L’exposé ci-dessous vise avant tout à écarter une telle confusion en expliquant la véritable nature du culte des trônes et des constituants de la personne humaine.

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Texte intégral

  • 1 À l’examen, il apparaît que les cultes de certains défunts, transformés apparemment en héros, bien (...)

1L’expression « culte des ancêtres » devrait normalement être réservée aux pratiques cérémonielles adressées à la personne des ancêtres eux-mêmes. Or, cédant à l’imprécision du parler populaire, divers auteurs rangent sous ce titre les cultes rendus sur les trônes-autels des ancêtres, cultes gui ne sont pas adressés aux ancêtres eux-mêmes, mais font partie des divers cultes rendus sur ce qu’ils ont laissé sur terre après eux1. L’exposé ci-dessous vise avant tout à écarter une telle confusion en expliquant la véritable nature du culte des trônes. Il n’est qu’un aperçu jeté sur un travail plus vaste, en cours de rédaction, concernant les constituants de la personne humaine en pays evhé, à travers les rites qui les mettent en valeur. Quelques précisions sur divers points se trouvent d’ores et déjà incluses dans ma thèse sur la géomancie et le culte d’Afa en pays evhé. Toutes précisions utiles en ce qui concerne la relation des « éléments » avec la structure cosmique et microcosmique se trouveront incluses dans un ouvrage en cours d’achèvement sur la théorie des cinq éléments, une logique immémoriale des systèmes vivants.

2Avant de commencer un exposé sur le culte des ancêtres, il est bon de clarifier nos idées en précisant ce que recouvre exactement la notion d’ancêtre.

Qu’est-ce qu’un ancêtre ?

3Nous devons, de toute évidence, réserver la notion d’ancêtre à ce qui subsiste de la personne d’un défunt après avoir été introduit, par les rites de funérailles, au pays de ses ancêtres.

4Selon la croyance la plus répandue, l’esprit du défunt demeure quelques jours après sa mort et après l’enterrement en étroit contact avec le cadavre ou ce qu’il en reste. On dit qu’il se trouve à yɔme, c’est-à-dire dans la tombe. Dans ces conditions, 4, 5, 8 ou 9 jours après l’enterrement (selon les coutumes particulières des clans) on vient notamment lui offrir, sur la tombe, les libations et de la bouillie (rites qualifiés de yɔphopho ou de dzogbaphopho).

5Après ce rituel, l’esprit du mort se libère des liens qui le rattachent au cadavre. Il subsiste, errant et insatisfait, dans un monde intermédiaire, que l’on appelle dukponu (le dépotoir) ou vhɔlime (monde de l’ombre). Il tend à revenir fréquenter les lieux qu’il a connus et c’est alors, principalement, qu’il se manifeste sous forme de revenant. Pendant cette période, à chaque repas, les membres de sa famille lui offrent comme de son vivant une part (symbolique) de nourriture.

6Les funérailles sont faites pour le détacher complètement du monde qu’il a connu et lui faire rejoindre, au-delà du fleuve de l’ouest, la place qu’il mérite au pays de ses ancêtres de sorte que non seulement il y soit lui-même heureux, mais qu’il cesse aussi, et peut-être surtout, de déranger les vivants.

7Après les funérailles, c’est à la sortie du village, ou bien à la sortie de la cour, à moins qu’on ne les ait appelés comme il convient à l’intérieur, qu’on va porter leurs nourritures aux défunts au cours de cérémonies rentrant véritablement désormais dans le culte des ancêtres.

8Mais que subsiste-t-il de l’homme après la mort, et que subsiste-t-il en particulier de l’homme après les funérailles ?

9Ceci nous ramène à la conception evhé de l’être humain que je vais m’efforcer de résumer en quelques lignes.

  • 2 Telle est notamment l’opinion rapportée par J. Spieth (Die Ewe Stämme, La vie spirituelle des Ho — (...)

10(a) Selon certains, l’homme est composé d’un corps et de deux âmes appelées du nom de luvhɔ, terme qui désigne également, en maints endroits, l’ombre d’un corps. L’une de ces âmes, la ku luvhɔ, ou « âme de mort », ombre claire ou âme légère, subsiste après la mort et rejoint finalement le pays des ancêtres. Beaucoup l’assimilent au gbɔgbɔ. Elle correspond à notre notion d’âme individuelle (Nukunya 1973 : 125-126). La seconde de ces âmes, l’agbe luvhɔ, ou « âme de vie », ombre noire ou âme dense, selon les uns disparaît totalement après la mort – elle semble dès lors assimilée à l’ombre physique –, ou selon les autres reste errer çà et là dans le monde de la vie, au-dessus ou à proximité immédiate du monde de la vie2, et peut déranger les vivants.

11Le maître géomancien Dawukpɔ Nomenyɔ, de Dzita (Anlo), est même d’avis que c’est elle qui accompagne un bébé dans le monde et se manifeste sous forme d’amedzɔdzɔ ou réincarnation d’ancêtre.

12Certains subdivisent ku luvhɔ en quatre et agbe luvhɔ en trois.

13Les luvhɔ correspondent à la notion fon des deux  : un long, élément fondamental et dernier de l’homme, et un court que G. Montilus (1972 : 21-23) assimile au dynamisme vital, ou principe de vie physique.

14Maupoil (1943 :394-395) précise que le long ne se matérialise, sous forme d’apparition, que durant un certain temps avant le retour auprès de Mawu et que l’autre disparaît avec le corps dans la tombe.

15Au corps et aux deux luvhɔ, il convient d’ajouter le , ou destin, puissance d’incitation contraignante qui oriente la vie de l’homme.

16Une partie du n’est autre qu’une participation au grand défini par Mawu lui-même, qualifié de Mawuga Sègbo, une autre est assimilée au kpɔli. Une autre correspond à l’orientation conférée à l’individu par son père et sa mère. Une autre correspond à l’orientation conférée à l’individu par l’ancêtre qui se « réincarne » en lui en qualité d’amedzɔdzɔ (notion identique à la notion fon de djɔtɔ).

  • 3 Nukunya (1973 :124) assimile la notion de gbɔgbɔ à celle d’âme de vie.

17(b) D’autres ne distinguent qu’une seule sorte de luvhɔ : c’est le ku luvhɔ ou âme individuelle de précédemment. Ils distinguent semblablement le et le corps physique ; mais ils remplacent la notion d’agbe luvhɔ par celle de gbɔgbɔ3 (terme signifiant esprit et souffle) principe actif, énergétique, source de chaleur et de manifestation.

18À la mort, le gbɔgbɔ d’un individu peut, selon les cas, se transformer en esprit errant et devenir vodu (cas des mauvais morts privés de funérailles) ou intervenir, à titre d’amedzɔdzɔ dans la formation du corps d’un bébé (on dit qu’il pétrit la glaise dont sera tiré le corps de l’enfant).

19Cependant, parallèlement, le gbɔgbɔ demeure associé au luvhɔ pour constituer le nɔli : l’ancêtre « réincarné » n’en demeure pas moins au pays des ancêtres. Il peut se réincarner, ou plutôt se remanifester sans limite de temps ou de nombre, dans plusieurs de ses descendants.

20De même l’esprit du mauvais mort, pourtant errant, n’en est pas moins parti lui aussi chez Mawu.

21Les rites et les croyances qui s’y rattachent montrent, à l’évidence, que le gbɔgbɔ se présente simultanément sous deux aspects logiquement distincts mais pourtant indissociables.

22Il existe un gbɔgbɔ compatible avec l’être immuable, en repos, de Mawu, et un autre gbɔgbɔ incompatible avec cette paix, agité et tourmenteur, entretenant au contraire le mouvement et l’expression de l’être humain ; celui-ci émanant de celui-là et étant identifié à celui-là dans son principe.

  • 4 Poîmandrès, 17 : « de l’éther, la nature reçut le souffle vital ».

23Le souffle (gbɔgbɔ) est, en effet, directement accordé à l’homme par Mawu. Tenant à une telle source, il est inépuisable (d’où les possibilités de « réincarnations » indéfinies du même ancêtre). Cependant, en tant que quantité d’énergie vitale accordée au plan de la manifestation, mais non intégralement épuisée en manifestation, il subsiste, errant, après la mort, au-dessus du plan de la manifestation et devient éventuellement vodu dont il faut constamment entretenir la puissance par des sacrifices sanglants libérateurs d’énergie analogue (notons que, de même, dans les traditions hermétiques, le souffle est jugé issu de l’enveloppe éthérée du monde, laquelle, contenant tout en puissance, correspond à la notion evhé de Mawu)4.

  • 5 Nukunya (1973 :124) affirme que le gbɔgbɔ est un petit morceau de l’être suprême en l’homme.

24Le gbɔgbɔ qui s’en retourne à Mawu n’est autre que la présence créatrice immanente de Mawu au sein de toute créature5. Le gbɔgbɔ susceptible d’errer par le monde après la mort est celui qui correspond au souffle vital, circule avec le sang, et siège principalement dans la tête, elle-même traitée comme un vodu car elle contient ce qui est de la même nature qu’un vodu.

25Comme le gbɔgbɔ, à sa source, sur la sphère de Mawu, reste pure potentialité, nous le distinguerons du gbɔgbɔ actualisé au cœur de la substance vivante en l’écrivant entre parenthèses et en le situant au-dessus de tous les autres principes constitutifs de l’homme.

26Nous remarquerons que cette étroite relation entre le gbɔgbɔ de pure potentialité et le gbɔgbɔ actualisé est analogue à la localisation de la faculté humaine appelée ayè (faculté de ruse, celle qui permet à l’homme de conserver ses intentions secrètes, affectée par le dynamisme de la Potentialité), non seulement dans le ventre, source première de la vie, mais aussi sous forme d’intelligence (nunya ayè), dans la tête, responsable de l’activation du corps vivant.

(gbɔgbɔ)

(gbɔgbɔ)

Ku luvhɔ

Luvhɔ

Dzogbemesrɔ

Luvhɔ

Agbe luvhɔ

Gbɔgbɔ

Aklama

Gbɔgbɔ

Gbetsi

Corps physique

Corps physique

Ombre

Corps physique

(a)

(b)

(c)

Les principes constitutifs de l’homme dans la tradition evhé

27(c) Le schéma des constituants de la personne humaine se complique encore du fait qu’à chaque principe est, en outre, associé un principe jumeau, principe extérieur à l’individu, mais pourtant intimement lié à l’individu, ce qui donne à l’ensemble des constituants de la personne humaine, la même structure apparente qu’un afadu.

  • L’ombre (vovoli ou agbe luvhɔ) jumelée au corps physique.

  • Le gbetsi, jumelé au destin. Il s’agit de la promesse faite par l’individu lui-même, avant de quitter la sphère divine, de mener tel ou tel type d’existence. Cette parole donnée, personnifiée, revient rappeler à l’ordre l’individu dès qu’il tend à s’en écarter.

  • L’aklama, ou génie de la chance individuel, esprit gardien jumelé à l’esprit propre de l’homme.

  • L’épouse ou l’époux de l’origine (dzɔgbeme srɔ), jumelé à l’âme individuelle. Il s’agit du type d’épouse ou d’époux idéal que Dieu définit pour tout individu en l’envoyant au monde… sorte d’alter ego dont il recherche la concrétisation à travers l’amour libre ou le mariage.

Ces principes eux-mêmes se subdivisent en plusieurs catégories dans le détail desquelles nous n’entrerons pas :

  • Ainsi existe-t-il quatre luvhɔ associés, deux à deux, par paires, et résidant devant et derrière, à droite et à gauche de l’individu.

  • Trois autres personnages analogues à l’épouse prédestinée : ce sont la tante paternelle idéale (nɔlime tasi), la mère idéale (nɔlime nɔ), l’ami idéal ou la seconde épouse idéale.

  • Quatre catégories d’Aklama,

  • Quatre variétés de ,

  • Quatre variétés d’éléments matériels composant le corps physique,

  • Trois, quatre, ou sept variétés de Gbetsi, Deux ou trois variétés d’ombre.

28À la mort, l’homme perd tous les principes extérieurs qui lui étaient jumelés. Son corps physique est rapidement détruit et c’est la fin de sa destinée en ce monde. Le gbɔgbɔ vital, en cas de mort survenue avant qu’il n’ait été épuisé, reste éventuellement errer de par le monde. Ne subsistent plus que le luvhɔ et le gbɔgbɔ divin, constituant le nɔli que les funérailles introduisent au pays des ancêtres. Mais, de par son union au gbɔgbɔ, sans lequel il cesserait d’exister, l’âme du défunt demeure indéfiniment capable d’entrer de nouveau en contact avec les êtres vivants.

Pratiques relevant du « culte des ancêtres »

29Les vivants demeurent, à vrai dire, en relation permanente avec leurs ancêtres et n’accomplissent aucun sacrifice important sans, d’une manière quelconque, les y faire participer, de sorte que le « culte des ancêtres » apparaît à l’état diffus dans tous les aspects de la religion.

30Peut-on d’ailleurs parler valablement de « culte » en ce qui concerne les relations que les vivants entretiennent avec des défunts qui ne cessent jamais d’être présents (à leur manière, cela va de soi) à côté d’eux ? En bonne logique, si nous devions tenir à l’expression « culte des ancêtres » pour désigner toutes les pratiques qui entretiennent ces relations, il faudrait parallèlement utiliser l’expression « culte des vivants » pour désigner l’ensemble des pratiques par lesquelles les vivants entrent en relation (d’échange) les uns avec les autres.

31Il est cependant des circonstances où, en dehors d’une simple pensée à l’intention des ancêtres, d’une simple inspiration reçue des ancêtres, d’une simple association des ancêtres à d’autres activités du culte, on s’adresse exclusivement, et de manière institutionnalisée, aux ancêtres pour traiter avec eux et en obtenir des bienfaits analogues à ceux que l’on pourrait obtenir d’une divinité. Je pense que c’est en ce sens, et avec les réserves faites plus haut, que l’on peut parler d’un véritable culte des ancêtres ; et je n’en ai jusqu’à présent rencontré que quatre aspects.

Cérémonie d’accueil de l’amedzɔdzɔ

32 Lorsqu’un ancêtre est revenu dans un enfant sous forme d’amedzɔdzɔ, il est rituellement accueilli par la famille qui lui verse en outre des libations et y fait participer la collectivité de tous les autres ancêtres. C’est une cérémonie très simple qui ne comporte pas de sacrifice sanglant. L’ancêtre en question est satisfait d’avoir tout simplement été reconnu.

Sacrifice sanglant aux ancêtres

33Il est :

  • des cas où on sacrifie à un ancêtre déterminé (sacrifice au nɔli de son père ou de sa mère).

  • des cas où l’on sacrifie à une catégorie d’ancêtres déterminée (anciens géomanciens, anciens chefs de guerre, anciens prêtres du vodu V…).

  • des cas où l’on sacrifie à la totalité des ancêtres du lignage ; le sacrifice est alors appelé aphedoxexe, ce qui signifie « boucher » (au sens de combler, rassasier) le lignage (mot à mot « le creux de la maison », la maison étant comprise comme délimitant une puissance cachée d’où proviennent et vers laquelle reviennent les membres de la famille).

Les rites sont les mêmes dans les trois cas.

34Parfois les défunts se contentent d’être servis sur le sol. Dans ce cas on dépose sur le sol de la cour en guise d’autel, une, deux ou trois brassées de feuilles aviayiañgba (provenant de l’arbre newbouldia laevis ou jatropha curcas).

35Si les défunts préfèrent être servis au fond d’un trou, on dépose ces mêmes feuilles au fond du trou et on place encore par-dessus une écuelle. On peut, de plus, entourer le trou de tissu blanc. Généralement on fait un peu plus loin un second trou, de façon à pouvoir y offrir séparément le sang et la nourriture sacrificielle aux « mauvais morts » qui ne doivent jamais être servis en compagnie des morts ordinaires.

36Enfin, les défunts peuvent demander à être servis contre le mur de la case. Dans ce cas, au-dessus de deux ou trois tas de feuilles aviayiañgba, on épingle, contre ce mur, un linge blanc. Il faut mettre premièrement toutes les offrandes (boisson, sang, nourriture) en contact avec ce linge (cela généralement en deux ou trois points) avant qu’elles ne coulent ou ne tombent en bas sur les feuilles.

37Selon les exigences des ancêtres, les cérémonies peuvent débuter et s’achever le même jour, ou débuter le soir, se poursuivre par une veillée, et s’achever le lendemain ou même le surlendemain.

Nourriture portée aux ancêtres à l’entrée du cimetière ou à la sortie de la cour

38À Dzolo et dans les villages environnants, il est très fréquent de préparer de la nourriture, sans qu’il y ait eu sacrifice proprement dit, et de la porter aux ancêtres à la sortie du village, près du cimetière du quartier. On appelle cela nɔlinudhadha, c’est-à-dire « cuire de la nourriture pour les nɔli ».

39C’est après avoir déposé nourriture et boisson à l’endroit approprié, qu’on appelle les ancêtres, qu’on leur explique le pourquoi de la cérémonie, qu’on leur demande éventuellement la paix ou certaines faveurs, et qu’on leur verse des libations.

40Les défunts étant autrefois enterrés dans les cases, cette coutume paraît identique à celle d’offrir tout simplement de la nourriture aux défunts au bord du chemin, à l’extérieur de la cour.

Nourriture portée aux ancêtres évoqués chez une devineresse

41Lorsqu’on se rend chez la devineresse ventriloque xɔyɔtɔ évoquer les esprits des ancêtres et les faire parler, il est bon de leur apporter également de la boisson et des plats de nourriture que la devineresse leur offre dans son sanctuaire, quand, ayant répondu à son appel, et conversé avec l’auditoire rassemblé dans l’antichambre, ils sont censés y être tous rassemblés.

42Cette façon de faire se nomme nudhadha tsɔyi xɔgbɔ, ce qui signifie « cuire de la nourriture (nudhadha) pour aller (tsɔyi) dans la case (xɔgbɔ) ».

43Elle peut concerner un seul ancêtre ou un ensemble d’ancêtres.

44À Dzolo, elle se trouve toujours jumelée avec un dépôt préalable de nourriture à l’entrée du cimetière.

Le culte des trônes ancestraux (tɔgbi zikpi)

45Le culte adressé aux divers tɔgbi zikpi (tɔgbi signifie grand-père ou ancêtre, et zikpi signifie siège, trône) peut être superficiellement compris comme un culte adressé collectivement aux ancêtres d’un lignage, sur un autel en forme de trône à cinq pieds, réservé à cet effet.

46Ainsi, dans son ouvrage sur la religion traditionnelle des Anlo, C.R. Gaba assimile à plusieurs reprises le culte des trônes avec le culte des ancêtres. Il parle (Gaba 1965 :130) de la « représentation symbolique des ancêtres : un petit trône de bois sculpté ». Il présente le lavage de ces trônes, avant tout sacrifice, comme un lavage des ancêtres (« bathing and anointing the ancestors ») (Gaba 1965 :131). Évoquant le dépôt des prémices de la récolte d’ignames sur ces trônes, il parle des « prémices offertes aux ancêtres », etc.

47Pareille assimilation, assez largement répandue, est très regrettable. Nous allons montrer que si les ancêtres ne sont pas insensibles au culte des trônes qu’ils ont institués ou qu’ils ont détenus durant leur existence, tout comme ils ne sont pas insensibles au respect de tout ce qu’ils ont laissé d’autre en mémoire d’eux-mêmes : coutumes, lieux historiques, divinités, etc., le culte de leurs trônes ne leur est en aucune manière adressé et qu’il ne s’agit là que du culte d’une variété singulière de divinités traditionnelles (trɔ). Les ancêtres ne sont ni plus ni moins concernés par ce culte-là que par le respect de toute pratique religieuse ou sociale susceptible de faire de leur descendance l’heureuse continuation de ce qu’ils ont été.

Conditions d’installation des trônes

48La première constatation à faire est que toutes les familles ne possèdent pas de tɔgbi zikpi. Or est-il possible que certaines familles soient ainsi empêchées de rendre un culte approprié à leurs ancêtres ?

49Des trônes sont institués dans les branches familiales qui n’en possédaient point. Or les conditions dans lesquelles il s’en crée de nouveaux ne peuvent manquer de nous aider à en comprendre la nature.

50Il existe en pays evhé trois catégories de trônes.

  • 6 Contrairement à ce que certains ont laissé entendre, les trônes à cinq pieds ne sont nullement une (...)

51D’abord, des trônes remontant à une époque immémoriale6 : ceux des chefs ou rois traditionnels, c’est-à-dire ceux des grands prêtres ou pontifes ; notamment, à proximité du littoral, ceux des prêtres et grands prêtres de Nyigbla, connus sous le nom de Nyigbla zikpi. Il ne s’en crée plus.

52Deuxièmement, des trônes de guerre, appelés avha zikpi, détenus par des chefs qualifiés de « chefs de guerre » (avha fia), installés dans une famille à la suite des exploits réalisés sur le champ de bataille par un de ses membres, à la tête d’un groupe de guerriers.

53Le terme de chef de guerre peut prêter à confusion car il ne s’agit nullement là de quelqu’un promu à une fonction de haut commandement militaire, mais de quelqu’un consacré chef (et dès lors ne participant plus ni aux combats ni à la conception des combats), en raison d’exploits guerriers.

  • 7 Vieil intrônisateur de chefs, par ailleurs maître géomancien, membre du clan Lafe à Angola.

54Selon Seke Axɔvi7, celui que le peuple désignait pour le diriger au combat se faisait remettre non seulement une machette ou sabre (eyi) de guerre qui lui valait le titre d’eyifia, mais aussi un petit siège à cinq pieds dont il se servait non seulement pour s’asseoir au sec, mais pour y appuyer le canon de son fusil dans la position du tireur couché. C’est au retour d’une de ses campagnes victorieuses que son siège était transformé en trône sacré.

55Nous voyons par-là que le trône était consacré du vivant même de son fondateur, bien avant qu’il ne soit devenu un ancêtre. Après sa mort, cet ancêtre est considéré comme ayant été à l’origine de quelque chose, comme ayant légué quelque chose à ses descendants ; mais ne saurait en aucun cas être confondu avec ce quelque chose. Les prières enregistrées à l’occasion des cérémonies du culte sont très explicites à ce sujet.

  • 8 Enregistré à Anyako le 15 septembre 1968 dans la famille Akaba.

56Ayant appelé tous les ancêtres de la famille avant un sacrifice au trône, le prieur déclare par exemple8 : « Voyez l’eau que j’ai en main. Car en vérité votre ancêtre Akaba a trouvé quelque chose, et ce qu’il a trouvé est le tɔgbi zikpi qu’il a apporté dans la famille où nous sommes nés. Vous l’avez adoré jusqu’à nos jours ; nous aussi nous suivons vos pas. Maintenant le tɔgbi zikpi nous revient, les enfants ! Oui, le tɔgbi zikpi est lavé aujourd’hui. Nous devons sacrifier des bêtes sur lui et il est nécessaire que nous vous avertissions car (jadis) vous avez fait ce travail‑là ». Il ajoute plus tard : « Tu (ancêtre Akaba) étais le chef du village ; et aujourd’hui c’est le jour des cérémonies pour la chose que tu as trouvée ».

57La veille des cérémonies de première consécration d’un trône, on sacrifiait un bouc pour les ancêtres défunts.

58Nous voyons par-là que le sacrifice aux ancêtres (nul n’aurait su omettre de les avertir et de les faire participer à un tel événement) était parfaitement distingué de ce qui était accompli ensuite pour le trône, et qu’accompli, de plus, à un jour distinct de la semaine (chaque jour de la semaine étant propice à une catégorie distincte d’événements) il relevait d’une autre catégorie de sacrifices.

59Après le sacrifice aux ancêtres, on organisait une veillée pendant laquelle le siège, soustrait à son possesseur, était lavé à l’eau de mer puis à l’eau du Zio ou de l’Afram (rivières tranquilles) ou à l’eau de pluie. Un pot de la même eau douce était déposé à côté de lui dans la pièce destinée à lui servir de sanctuaire. Puis on l’enduisait d’une poudre noire fabriquée en calcinant trois têtes d’ennemis ramenées de la guerre par le chef.

60Enfin on sacrifiait dessus un bélier. Celui à qui était confiée la tête de ce bélier prenait le titre d’agbotadhua et devait désormais remplacer le chef comme entraîneur d’hommes au combat.

61Il est significatif de constater que la réussite guerrière, au lieu de promouvoir l’officier en tant que guerrier, le retirait au contraire du métier des armes pour en faire essentiellement un homme consacré.

  • 9 Ce n’est qu’en 1966 qu’un trône à cinq pieds, ancien butin de guerre, fut consacré comme Avha zikpi(...)

62Il arrivait aussi que des guerriers victorieux capturent des trônes ennemis. Ces trônes pouvaient être consacrés au retour de campagne selon un rite analogue. Mais ils pouvaient être tout simplement entreposés, comme des trophées, dans une pièce de la maison de celui qui avait dirigé les guerriers. Des années ou des dizaines d’années plus tard, à la suite de malheurs répétés, d’anomalies ou de prodiges, un devin pouvait apprendre au chef de famille que ce butin était dangereux, que c’est lui qui « dérangeait les gens » et qu’il convenait de lui rendre un culte9, Il était ainsi promu au rang de trɔ. Là encore, comment confondre ce culte nouvellement institué avec un culte des ancêtres ?

  • 10 Enregistrement effectué à Dzolo, le 18 décembre 1968, lors d’un sacrifice à Ho Zikpi.
  • 11 Enregistrement effectué à Dzolo, lors d’un sacrifice, le 12 avril 1970.

63Une troisième catégorie de trônes est celle des « trônes de richesse » ou hozikpi, installés dans la famille de personnes ayant été suffisamment riches pour s’acheter un ou plusieurs esclaves. Ces trônes peuvent, de même, être installés du vivant de ceux qui ont acheté des esclaves, ou après leur mort. On leur entoure le pied central d’autant d’anneaux de cauris que d’esclaves ayant été acquis par la famille. Ils sont considérés comme ayant été eux aussi légués par le chef de famille acquéreur d’esclaves. Ainsi dira-t-on : « Le zikpi de Togbi Eto est venu embrasser le cou de son petit-fils »10. Ou bien « Le zikpi du Togbi Zewu (ancêtre fondateur du trône) a dit que… »11.

  • 12 Enregistrement effectué à Dzolo, lors d’un sacrifice, le 12 avril 1970.

64Il est, en outre, précisé dans une prière : « Togbi Zewu, après la mort de celui que tu avais acheté, cette personne est devenue un trɔ… Ton zikpi a dit que c’était grâce à lui qu’Edo se trouvait guéri. Ton zikpi a demandé à Edo de le remercier avec un bélier, un coq et des boissons12. »

65Nous venons de voir rituellement précisé ce que nous ont expliqué par ailleurs plusieurs informateurs : à savoir que le hozikpi est l’autel d’un trɔ constitué par l’esprit de l’esclave défunt n’ayant pu être introduit au pays de ses ancêtres par des funérailles coutumières appropriées, condamné donc à errer de ci de là en dérangeant plus particulièrement les gens de la cour où il a vécu.

66Et, de même, l’Avha Zikpi sert d’autel à l’esprit des guerriers frappés de mort violente au cours des combats. Le culte rendu sur le trône de guerre ne s’adresse nullement à l’ancêtre fondateur du trône et à ses descendants, mais à des esprits errants dont il a été responsable de la mauvaise fortune. C’est pourquoi il peut être institué du vivant même de l’ancêtre fondateur.

67Quant aux trônes de Nyigbla, mon hypothèse (ce n’est là qu’une hypothèse) est qu’il servait d’autel à l’esprit des prêtres-rois de la tribu, rituellement sacrifiés après sept ans de règne et dont la collectivité des autres prêtres était responsable de la mort.

Sacrifices aux trônes

68L’étude, même superficielle, des sacrifices aux trônes accuse la différence radicale qui les sépare des sacrifices aux ancêtres.

69Tout d’abord il est fréquent que le sacrifice au trône soit précédé d’un sacrifice aux ancêtres. Ce sacrifice aux ancêtres a généralement lieu la veille, donc un autre jour de la semaine, avant la veillée qui précède le sacrifice au trône.

70Il a généralement lieu au portail ou dans la cour, et non au sanctuaire du trône.

71Il est de préférence exécuté par le chef de lignage ou un représentant du chef de lignage qualifié à cette occasion de tsiphodhitɔ, personnage parfaitement distinct du prêtre du trône appelé Zikpinunɔla (c’est-à-dire « celui qui reste à la bouche du trône »).

72Non seulement un sacrifice aux ancêtres précède un sacrifice aux trônes, mais après avoir sacrifié au trône lui-même, avant de consommer la nourriture, sacrificielle et d’en offrir une part au trône, on se rend en offrir une part aux ancêtres au même endroit où on leur a éventuellement offert, la veille, leur propre part de nourriture. (À Dzolo et aux environs, cette part leur est portée à l’entrée du cimetière). Telle est la coutume, aussi bien en ce qui concerne les trônes de richesse que les trônes de guerre.

73Lors d’un sacrifice observé à Dzolo le 26 janvier 1970, le sacrificateur ayant appelé le trône du nom de l’ancêtre qui l’avait apporté au village, m’expliqua, sans la moindre ambiguïté, le lendemain, qu’à cette occasion on prie le trône de guerre et non les « nɔli (défunts). Les nɔli ne sont pas sur le trône ».

74Agbevina Dovhu, intronisateur des chefs de Dzolo, me précisa à son tour : « Il est question des ancêtres dans le culte des Zikpi. Mais on les appelle et on leur présente de la nourriture uniquement parce qu’ils ont légué le zikpi à leurs descendants. Le zikpi est là en leur mémoire, mais le culte du zikpi ne s’adresse pas à eux. »

75Emedodzi Alonyo, chef de la famille Tsiamé du même village me confirma que « ce n’est pas aux nɔli qu’on s’adresse quand on prie le zikpi. Les nɔli ne sont pas sur le zikpi. Le zikpi est comme un trɔ (divinité) légué par les ancêtres ».

76Dawukpɔ Noményɔ, de Dzita (Anlo), prêtre des ancêtres de sa famille, est lui aussi d’avis qu’« il n’y a rien des ancêtres eux-mêmes sur un Zikpi. On appelle les ancêtres à côté ».

Rites destinés à détacher l’esprit d’un défunt du trône qu’il a détenu de son vivant

77Loin que l’esprit du défunt soit mis en relation, après sa mort, avec le trône qu’il a fondé ou détenu, on cherche, au contraire, par un rite de renvoi, à détacher son esprit de ce trône.

78Ce rite a lieu à l’occasion des funérailles du chef défunt qui sont, parallèlement, l’occasion d’introniser son successeur.

79On confectionne à cet effet un trône à cinq pieds miniature qui servira de substitut, pour le défunt, au véritable trône qu’il doit céder. Et, après l’avoir convenablement lavé, on va le déposer en brousse à l’intérieur d’une petite construction de paille où il sera totalement abandonné.

80Avant de s’en retourner, on prie en versant des libations d’eau enfarinée et d’alcool, disant, par exemple : (Anloga, selon l’intrônisateur Seke Axɔvi) « Nous t’arrachons dès aujourd’hui du tɔgbi zikpi. Dès aujourd’hui le tɔgbi zikpi ne t’appartient plus ! » (Edzi, selon l’intrônisateur Kubi Anlɔvɔ) : « X… (nom du défunt), voici maintenant ton trône (en miniature). Ne viens plus sur le trône de chez nous. Aujourd’hui, nous enlevons ta main de dessus le tɔgbi zikpi ». « … Voici pour boire, ne viens plus boire avec nous ! »

81C’est ensuite seulement qu’on lave le trône sacré, qu’on le met éventuellement en contact avec le nouveau chef et qu’on lui sacrifie un bélier.

82Dans ces conditions, l’esprit du défunt ne restera pas connecté au trône, que ce soit pour communiquer quelque chose de lui-même à son successeur ou que ce soit pour bénéficier d’un apport périodique d’énergie spirituelle. Cela l’empêcherait de rejoindre le pays des ancêtres et le retiendrait indûment dans le monde de la vie.

83D’une part, c’est du pays des ancêtres que le défunt veillera sur toute sa famille ; d’autre part, c’est grâce aux onctions et aux sacrifices sanglants dont il sera l’objet que le trône conservera l’énergie spirituelle — en définitive accordée par Mawu lui-même — nécessaire à la satisfaction de son détenteur et de sa famille.

84Pour nous résumer, constatons que toutes les familles ne disposent pas de trône ; que les trônes sont desservis par des prêtres différents de ceux du culte des ancêtres ; qu’on ne leur sacrifie pas le même jour qu’aux ancêtres ; qu’à l’occasion des sacrifices aux trônes on va présenter ailleurs aux ancêtres une part de nourriture sacrificielle ; qu’ils sont souvent installés du vivant même de l’ancêtre fondateur ; que lors des funérailles d’un chef, loin de l’y connecter, on arrache au contraire son esprit du trône pour qu’il puisse rejoindre aisément le pays des ancêtres.

85Il n’en faut pas plus pour démontrer que le culte des trônes ne saurait appartenir à la même catégorie qu’un authentique culte des ancêtres.

Nature du culte des trônes

86La nature du culte rendu sur les trônes des ancêtres est éclairée par l’examen de quelques autres cultes faisant intervenir de petits trônes miniatures à cinq pieds.

  • 13 La tête ordinaire, ou agbeta, Tagba, Tatrɔe et Tase.

87Tatrɔe (le petit trɔ de la tête, ou la tête en tant que petit trɔ), l’une des quatre variétés de tête13, s’installe à quelqu’un, sur la recommandation d’Afa, sous forme d’un petit trône à cinq pieds auquel est associé un couple de statuettes taillées dans le même bois. Ces statuettes représentent les jumeaux (venavi) ; l’une d’elles est mâle et porte habituellement la main à sa tête ; l’autre est femelle et conserve les bras ballants.

88Aklama, le génie individuel de la chance peut également être installé à quelqu’un sur la recommandation d’Afa. Les modalités d’installation varient quelque peu selon que le sujet à qui l’on installe l’aklama est un cultivateur, un marchand, un chasseur, un pêcheur ou un géomancien. Quoi qu’il en soit, cette installation fait toujours intervenir un petit trône à cinq pieds et deux statuettes jumelles.

89Adekpɔe (le petit enclos de la chasse) est un petit sanctuaire délimité par une clôture, installé dans la cour des chasseurs qui ont tué de gros animaux. Il est ensuite hérité par les descendants de ces chasseurs, qu’ils soient ou non, eux-mêmes, chasseurs.

90Lorsqu’un chasseur vient de tuer, pour la première fois, un animal à l’esprit puissant (léopard, rhinocéros, buffle ou l’oiseau noir dzogbelosu), il doit placer dans sa bouche une herbe des jumeaux (venavigbe) et ne plus parler à personne. Ceux qui savent ce que la chose veut dire s’empressent en le voyant de faire appel aux chasseurs voisins confirmés, de façon qu’ils l’accompagnent jusqu’au cadavre de l’animal et procèdent sur lui à des cérémonies d’apaisement et de libération de son esprit, avant même de le ramener au village. Alors seulement, le nouveau chasseur se laisse ôter de sa bouche l’herbe qu’il mordait et peut enfin parler à ses semblables pour leur raconter son exploit.

91S’il ne dispose pas déjà chez lui d’un adekpɔe, il lui faudra en faire édifier un. À l’intérieur d’une grande écuelle que l’on dépose au milieu de la clôture, on dépose des herbes magiques, un petit fusil miniature, la tête de l’animal, ainsi que la partie blessée du corps de l’animal et la balle qui l’a tué. Par la suite, le chasseur devra y ajouter toutes les têtes ou seulement les mâchoires inférieures et quelques os des gros animaux qu’il tuera, et parfois encore les têtes des boucs qu’il fera sacrifier sur tout cela.

92Enfin, à côté de l’écuelle, on dépose un petit trône à cinq pieds accompagné de deux statuettes jumelles, l’une mâle, l’autre femelle.

93À l’entrée de l’enclos, on dépose enfin généralement une pierre trouvée dans une rivière et une pierre rouge latéritique.

94Lors d’un sacrifice, du sang est versé aussi bien dans le contenu de l’écuelle que sur le petit trône et les statuettes, et sur les pierres.

95Qu’a-t-on constitué là ? Un autel pour entrer en relation avec les esprits (gbɔgbɔ) des gros animaux que le chasseur a fait périr de mort violente et qui, devenus errants, pourraient se reporter contre le responsable de leur mort. Au contraire, entretenus convenablement par des incantations, les onctions magiques et les sacrifices sanglants qui ont lieu dans l’adekpɔe, assagis et domestiqués de cette manière, ils insufflent de leur puissance au chasseur et lui portent chance. C’est pourquoi ces enclos sont encore qualifiés d’adeklamakpɔe (l’enclos de la chance à la chasse, ou l’enclos de l’aklama de la chasse), bien qu’il n’y ait pas lieu d’assimiler tout bonnement ce qu’ils contiennent à un autel ordinaire d’aklama.

96De même que sont entreposés dans l’adekpɔe des crânes et mâchoires de gros animaux, des crânes et des mâchoires d’ennemis tués au combat (ou de prisonniers sacrifiés), sont entreposés dans le sanctuaire d’un trône de guerre.

97Constatons donc que les trônes à cinq pieds sont tous caractéristiques de cultes qui concernent : soit les esprits d’êtres vivants morts de mort violente, ou privés de funérailles traditionnelles ; soit les composantes spirituelles de l’homme. (Aklama jumelé à Gbɔgbɔ, et tête sous son aspect de trɔ, la tête étant le principal siège physique du Gbɔgbɔ).

98Cette constatation effectuée, il y aurait longtemps à épiloguer sur l’étroite association du trône à cinq pieds et des jumeaux.

99Les jumeaux se présentent comme les gardiens de l’antre, ou du bois sacré (coin de forêt primaire où se déroulent les initiations), les êtres de brousse se tenant au goulot d’étranglement qui sépare le monde puissant et dangereux de la source cachée d’énergie vitale (laquelle est caractérisée par le nombre 5 exprimé sur le trône à cinq pieds) du monde phénoménal où l’énergie est atténuée, donc accessible sans rigoureuses précautions (son déploiement est caractérisé par le nombre 12 qui sert à diviser l’année ou le zodiaque, ou par un multiple de 12 : 36 ou 60).

100L’un des jumeaux oriente vers l’intérieur, vers la source, vers la potentialité toujours jugée mâle par les Evhé (Mawu mâle, forêt primaire mâle).

101L’autre jumeau oriente vers l’extérieur, vers l’apparence où la potentialité s’est tout entière transformée en travail, en réalités concrètes… dispersion, démultiplication, passivité terminale, toujours jugée femelle par les Evhé (terre, et terre cultivée, femelle).

102Quant au trône à cinq pieds lui-même, il est clair que ses quatre pieds périphériques symbolisent les quatre orients, les quatre afadu primordiaux, les quatre catégories fondamentales de la pensée géomantique qui correspondent aux quatre éléments ».

103Le gros pied central, associé au dieu de la foudre Xébieso ou Shango (Bastide 1958 :71-72), représente le pilier du monde, analogue au pilier de Zeus, expression de l’indispensable cinquième élément — insertion de l’absolu dans le relatif — jouant le rôle de moteur dans l’ensemble du monde en devenir, en particulier dans le monde de la vie.

104Le socle et le siège du trône représentent la dualité primordiale exprimée par l’en-haut et l’en-bas ; le ciel (rond ou curviligne) et l’abîme terrestre (carré, ou plat et anguleux) ; la lumière et la nature humide ténébreuse ; les deux points de vue complémentaires et opposés selon lesquels tout doit être envisagé et qui permettent d’associer à chaque divinité une parèdre.

  • 14 Remarquons, au passage, que les Yogi distinguent cinq souffles.

105Pourquoi le trône à cinq pieds ? Pourquoi cette représentation de la source cachée d’énergie vitale, est-elle particulièrement indiquée pour représenter les entités spirituelles ? Parce que le souffle (gbɔgbɔ) joue précisément dans l’organisme vivant le rôle de moteur énergétique14. Ce même rôle est tenu dans notre cosmos par l’élément Air atmosphérique (auquel le souffle appartient) siège de l’éclair et de la pluie. Et, de même que l’air atmosphérique sépare et unit l’air-éther et le feu d’une part, la terre et l’eau d’autre part, le souffle gbɔgbɔ susceptible d’errer dans le monde de la vie après la mort sépare et unit le gbɔgbɔ qui s’en retourne à Mawu et le luvhɔ d’une part, le Sè et le corps physique d’autre part.

106Enfin, pourquoi le trône à cinq pieds est-il non seulement un autel, mais encore un trône, un siège ?

  • 15 Yogakundalini Upanisad, pp. 7, 45, 74 et 75.

107Nous ne pouvons nous empêcher de mettre ce fait en relation avec la théorie du Yoga, selon laquelle la remontée vers le haut de l’énergie de la kundalini, qui n’est autre que l’énergie de la parèdre de Shiva, pour aller reconstituer l’Unité transcendantale en s’unissant à l’énergie de Shiva, dépend de l’union du souffle au feu de la base (mula agni) lequel est situé dans le centre subtil inférieur, à l’extrémité du sacrum15.

108Ce point de vue admis, l’intronisation, par mise en contact avec le feu de la base du souffle rassemblé sur le trône, est donc en réalité une initiation. Elle est l’initiation par excellence.

Hiérarchie cosmique

Potentialité

Air-éther

Enveloppe éthérée du monde

Monde d’en-haut

Structure

Feu

Étage céleste

  

Air atmosphérique

Zone des perturbations

  

Énergie

Eau

Étage infernal

Monde d’en-bas

Développement

Terre

Plan de l’existence

Dynamisme

Élément

Étage cosmique

   

Cycle de transformation des éléments

Cycle de transformation des éléments

(chacun des éléments périphériques étant affecté par l’un des quatre dynamismes fondamentaux)

Hiérarchie des constituants de l’homme dans la tradition evhé

Nɔli

Gbɔgbɔ divin

Luvhɔ

   

Gbɔgbɔ vital

Éléments périssables

L’âme

Les 21 catégories géomantiques du monde en devenir
(ou les 20 états caractérisés de tout système en devenir par rapport à un état initial de référence )*

Les 21 catégories géomantiques du monde en devenir (ou les 20 états caractérisés de tout système en devenir par rapport à un état initial de référence )*

--1 élément central (axe immobile de référence) associé à la souveraineté du vodu de la foudre + 4 éléments (ou afadu) intégrés à un circuit interne, -ce qui donne 5 éléments du principe vital caché dans l’être vivant  
-- 12 éléments intégrés à un circuit externe, -qui correspondent à 12 catégories principales de la manifestation  

*(16 + 4 + 1) = 21 est le chiffre de Legba, divinité du devenir, de la génération, de la communication ou de la transgression des catégories formelles.

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Bibliographie

  

Agossou, J.M., Gbeto et Gbedhoto. L’homme et le dieu créateur selon les sud-Dahoméens, thèse de doctorat en théologie, Paris, Beauchesne, 1972.

Bastide, R., Le candomblé de Bahia. Rite Nago, Paris, Mouton, 1958.

Gaba, C.R., Anlo traditional religion, Ph.D. thesis at the University of London, 1965.

Herskovits, M., Dahomey, an ancient west African kingdom, New York, 1938, tome 1 pp. 194-238 et tome 2, pp. 231-244.

Maupoil, B., La géomancie à l’ancienne Côte des Esclaves Paris, Institut d’Ethnologie, 1943.

Montilus, G., L’Homme dans la pensée traditionnelle Fon, brochure ronéotypée, Cotonou, 1972.

Nenounene, J., Les esprits dans les croyances traditionnelles africaines et dans la bible, thèse de théologie à la Faculté de Théologie Protestante, Paris, 1965.

Nukunya G.K., « Some underlying beliefs in ancestor worship and mortuary rites among the Ewe », La notion de personne en Afrique Noire, Paris, Éditions du CNRS, 1973, pp. 119-130.

Spieth, J., Die Ewe-Stamme, Berlin, 1906.

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Notes

1 À l’examen, il apparaît que les cultes de certains défunts, transformés apparemment en héros, bien que désignés par le nom du défunt lui-même, ne concernent que : soit des objets, devenus autels, sur lesquels le défunt a abandonné, de son vivant, plus ou moins d’une puissance spirituelle qu’il possédait à profusion soit les esprits d’hommes ou de femmes sacrifiés ou derniers survivants d’une population anéantie ou dispersée par les conquérants.

2 Telle est notamment l’opinion rapportée par J. Spieth (Die Ewe Stämme, La vie spirituelle des Ho — le côté spirituel de l’homme) qui écrit que « L’âme de mort accompagne l’homme dans le tombeau d’où elle part ensuite pour le royaume des morts. L’âme de vie, au contraire, quitte le corps humain immédiatement après la mort ; cette âme va ça et là en gémissant et en cherchant une demeure et n’en trouve pas. »

3 Nukunya (1973 :124) assimile la notion de gbɔgbɔ à celle d’âme de vie.

4 Poîmandrès, 17 : « de l’éther, la nature reçut le souffle vital ».

5 Nukunya (1973 :124) affirme que le gbɔgbɔ est un petit morceau de l’être suprême en l’homme.

6 Contrairement à ce que certains ont laissé entendre, les trônes à cinq pieds ne sont nullement une spécialité ashanti. Les anciens trônes évhé sont d’origine Adja et n’ont pas été empruntés aux groupes akan.

7 Vieil intrônisateur de chefs, par ailleurs maître géomancien, membre du clan Lafe à Angola.

8 Enregistré à Anyako le 15 septembre 1968 dans la famille Akaba.

9 Ce n’est qu’en 1966 qu’un trône à cinq pieds, ancien butin de guerre, fut consacré comme Avha zikpi dans la famille Tsiamé de Dzolo (Cir. de Keve, Togo).

10 Enregistrement effectué à Dzolo, le 18 décembre 1968, lors d’un sacrifice à Ho Zikpi.

11 Enregistrement effectué à Dzolo, lors d’un sacrifice, le 12 avril 1970.

12 Enregistrement effectué à Dzolo, lors d’un sacrifice, le 12 avril 1970.

13 La tête ordinaire, ou agbeta, Tagba, Tatrɔe et Tase.

14 Remarquons, au passage, que les Yogi distinguent cinq souffles.

15 Yogakundalini Upanisad, pp. 7, 45, 74 et 75.

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Table des illustrations

Titre Cycle de transformation des éléments
Légende (chacun des éléments périphériques étant affecté par l’un des quatre dynamismes fondamentaux)
URL http://journals.openedition.org/span/docannexe/image/205/img-1.png
Fichier image/png, 51k
Titre Les 21 catégories géomantiques du monde en devenir (ou les 20 états caractérisés de tout système en devenir par rapport à un état initial de référence )*
Légende --1 élément central (axe immobile de référence) associé à la souveraineté du vodu de la foudre + 4 éléments (ou afadu) intégrés à un circuit interne, -ce qui donne 5 éléments du principe vital caché dans l’être vivant  -- 12 éléments intégrés à un circuit externe, -qui correspondent à 12 catégories principales de la manifestation  *(16 + 4 + 1) = 21 est le chiffre de Legba, divinité du devenir, de la génération, de la communication ou de la transgression des catégories formelles.
URL http://journals.openedition.org/span/docannexe/image/205/img-2.png
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Pour citer cet article

Référence papier

Albert de Surgy, « Le « culte des ancêtres » en pays evhé »Systèmes de pensée en Afrique noire, 1 | 1975, 105-128.

Référence électronique

Albert de Surgy, « Le « culte des ancêtres » en pays evhé »Systèmes de pensée en Afrique noire [En ligne], 1 | 1975, mis en ligne le 09 juillet 2013, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/span/205 ; DOI : https://doi.org/10.4000/span.205

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Auteur

Albert de Surgy

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Droits d’auteur

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