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Marchandage d’âmes entre vivants et morts

Bartering souls among the living and the dead
Roberte Hamayon
p. 151-179

Résumés

Les Bouriates des rives du lac Baïkal en Sibérie pratiquent trois types de rites sacrificiels mais n’ont pas de terme spécifique pour le sacrifice. L’épisode de la mise à mort rituelle est désigné comme une mise à mort ordinaire. Le sacrifice bouriate n’est fait ni pour procurer un aliment aux esprits, ni pour servir de support à la divination. Il n’est pas non plus une répétition d’un sacrifice divin initial ; bien au contraire, la première fois qu’un être céleste fut détruit, ce fut l’apparition des maux sur terre, d’où des rites impliquant le chaman. Mais la démarche chamanique est transgressive et novatrice (ou rénovatrice), alors que les sacrifices sont normatifs et conservateurs. Des animaux consacrés dans les troupeaux apparaissent comme une contrepartie des animaux sacrifiés.

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Texte intégral

1Il s’agit ici avant tout d’ajouter un spécimen à la collection de sacrifices réunie par le Laboratoire associé 221. Libre de toute armature théorique préalable, l’exposé, consacré à la modalité bouriate du sacrifice, devra beaucoup à la spontanéité qu’ont montrée les matériaux eux-mêmes à répondre à l’appel.

  • 1 Il est coutumier de faire, à propos du sacrifice, usage de l’opposition sacré/profane, de plus en p (...)

2Appel au demeurant fort modeste, reposant sur la représentation du sacrifice comme mise à mort rituelle. Malgré l’imprécision de ce signe de reconnaissance pour la sélection des données, l’acte sacrificiel ne se laisse confondre ni avec la guerre ni avec le meurtre ni avec la quête alimentaire, ni encore avec le châtiment légal. Caractérisé par la destruction matérielle d’êtres vivants — destruction sans caractère utilitaire apparent — le sacrifice semble se récuser en tant que mise à mort, et se présenter comme une offrande, un support de message, une incitation à l’échange, un facteur de transformation ou de transfert. Mais à quoi bon détruire pour offrir ? Ne peut-on transférer sans avoir au préalable altérer ? Et comment se justifie un acte consistant à offrir une chose détruite ? Sans doute la notion de destruction doit-elle être limitée au sort concrètement subi par la victime, et ne pas être autorisée à déborder sur le ou les aspects non concrets de ce sort. Par ailleurs, fuir l’assimilation à une destruction entraîne-t-il la promesse d’un destin posthume particulier pour les sacrifiés ? Certaines prétentions fonctionnelles du sacrifice supposent l’existence de partenaires, d’autres représentent des manipulations originales des êtres, toutes se référant implicitement à des instances symboliques1.

3La cohorte des questions similaires qui ont surgi au fil de l’examen des données, sans épuiser, loin s’en faut, le mystère du sacrifice, a dicté les étapes de la démarche analytique suivie ici : seront d’abord décrits brièvement les divers types de rites comportant des sacrifices, puis examinées les situations de sacrifiant (bénéficiaire), de sacrifié et de dédicataire, chacune de ces situations mettant en lumière, à sa façon, le rôle du chaman. On tentera ensuite de dégager la spécificité du sacrifice en tant que geste (d’offrande, de transfert, de rétribution) fait à l’égard de partenaires symboliques en tant que mise à mort, et en tant que traitement rituel d’êtres vivants.

4Cousins septentrionaux des Mongols, les Bouriates en partagent, à quelques nuances près, la langue et la culture. Ils vivent de part et d’autre du lac Baïkal, en Sibérie centrale. C’est à l’ouest, où la géographie fait alterner la montagne, la steppe et la taïga, que l’implantation bouriate est la plus ancienne. Nomades de toujours, les Bouriates s’adonnaient autrefois à la chasse et à l’élevage. À celui-ci s’est peu à peu associée l’agriculture, depuis la colonisation russe, qui a débuté au 18e siècle. Dans son sillage, s’est imposée la sédentarisation qui, jointe aux nouvelles mesures administratives, bouleversa le régime clanique. Le chamanisme se trouva, quant à lui, relativement peu atteint par l’influence orthodoxe. En dehors du département national d’Ust’-Orda, les Bouriates occidentaux se dissolvent aujourd’hui dans une population sibérienne mélangée. Quant aux steppes de l’est du Baïkal, peuplées en majorité de groupes issus de Mongolie, elles furent le cadre d’un pastoralisme nomade de grande amplitude, très proche de celui que connaissent les Mongols. Comme eux, ils adoptèrent, mais plus tard (19e siècle) et moins profondément semble-t-il, le lamaïsme hérité du Tibet. Au nombre de 315.000, ils sont constitués aujourd’hui en une République autonome d’URSS.

  • 2 Trois missions ont été effectuées en Bouriatie, au titre des échanges entre le CNRS et l’Académie d (...)

5C’est des Bouriates occidentaux de la fin du 19e siècle et du début du 20e qu’il sera question ici, en raison de la nature des faits et de celle des sources. Fatale à la structure de la société à l’ouest, l’acculturation fut fatale à la vie rituelle traditionnelle à l’est. La littérature russe antérieure à la Révolution d’Octobre est très copieuse ; une partie en est due à des Bouriates bilingues issus de l’intelligentsia qui se forme à la fin du 19e siècle. Depuis lors, la littérature orale n’a cessé d’être collectée, parfois assortie de commentaires et de descriptions de rituels. Quant à l’enquête ethnologique actuelle2, impuissante à observer des survivances clandestines, elle permet d’une part d’atteindre des aspects considérés comme anodins de la tradition (dont des traits plus fondamentaux viennent se greffer, épars, sur ces traits prétendus anodins), d’autre part, de comprendre et d’évaluer tant la littérature descriptive que la littérature religieuse bouriate elle-même, très riche.

Rites à sacrifice

6Il n’y a de terme spécifique ni pour le sacrifice ni pour les rites comportant un sacrifice. L’épisode de la mise à mort rituelle est désigné, comme une mise à mort ordinaire, par le terme alalga, formé sur la racine de « tuer » (alaxa). On rencontre trois types de rites à sacrifices.

Tajlgan

7C’est un nom d’action formé sur une racine qui, en emploi rituel, a le sens de « faire un rite de sacrifice en faveur de quelqu’un », et, en emploi profane, celui de « choyer, dorloter, courtiser ». Centré sur le dédicataire auquel on donne ainsi une marque d’attention, ce terme se distingue du « sacrifier » français, centré, lui (du moins dans ses emplois dérivés) sur l’objet qui fait les frais de cette marque d’attention, sur l’objet immolé.

8Intimement lié à l’institution clanique, ce rituel se déroule sur le flanc d’une montagne censée avoir été choisie par les ancêtres pour y résider, et située en général sur le territoire d’estivage du clan. « Maîtres » des lieux, les ancêtres dispensent le droit de les occuper. Leur résidence a pour expression concrète une ou plusieurs pierres, de forme et de taille variables. Ces pierres, en tant que propriété du clan et marque de l’espace sacrificiel, font l’objet de litiges entre clans au cas où change l’attribution du territoire : si l’ancien occupant revient sacrifier auprès d’elles, il porte atteinte au droit d’occuper le sol du nouvel occupant et, par-là, à sa prospérité ; s’il emporte ses pierres, il prive son successeur des « maîtres » de son territoire (cf. Baldaev 1970:63-64).

  • 3 Par ailleurs, il existe des fêtes féminines qui ont des points communs avec les tajlgan (Vjatkina, (...)

9La participation des hommes du clan est aussi impérieusement prescrite que celle de leurs épouses est interdite. S’abstenir revient à s’exclure du clan, du moins à en perdre la solidarité3.

  • 4 Comme celles qui, dans la seconde moitié du 19e siècle, frappèrent la commune d’Ülej du gouvernemen (...)

10C’est au début et à la fin de l’estivage qu’ont lieu les principaux tajlgan. Jalons de la vie nomade, ils resserrent les liens entre les membres vivants et morts du clan. Entre les deux pôles de la saison, viennent s’insérer d’autres tajlgan, de nombre, d’importance, de destination et d’objet variables, toujours spécialisés. Leurs destinataires, localisés sans être pour autant détenteurs de territoires, issus d’âmes de morts sans être des ancêtres, sont les « maîtres » de diverses choses de la vie : activités économiques, maladies, etc. On les « courtise » au gré des calamités naturelles ou sociales. Qu’une année connaisse une sécheresse abusive, une épidémie de strangulation décimant la jeunesse4, une épidémie de peste décimant le bétail, et par précaution les années suivantes, l’esprit identifié comme responsable recevra un sacrifice. Ainsi a-t-on vu, à la fin du 19e siècle, comme une génération spontanée de tajlgan, suscités par les multiples troubles consécutifs à l’acculturation : resserrement de l’espace, dissolution des liens sociaux, banditisme, etc., créant une atmosphère de catastrophe latente, que la répétition de précautions rituelles allège et conjure. Le clan Jangut accomplissait une dizaine de tajlgan (Manžigeev 195), le premier clan Abaganat de huit à dix, le deuxième clan Abaganat onze... (Girčenko, 74). De quoi occuper le temps de l’été et mener à la ruine !

11Le sacrifice clanique d’ouverture ou de clôture de l’estivage sert de modèle plus ou moins fixe à tous les tajlgan. En voici une description schématique.

  • 5 Les juments sacrificielles, bajtahan, sont achetées en commun pour des prix très élevés à des famil (...)
  • 6 Alcool distillé à partir du lait fermenté, complété hors saison par de l’alcool de grain, adopté av (...)
  • 7 Les accessoires sont fumigés à l’aide d’un morceau incandescent d’écorce d’épicea ; les assistants (...)
  • 8 S’il n’y a pas assez de chevaux pour tout le monde, on monte à deux sur le même ; la tradition semb (...)
  • 9 Sans entrer dans la complexe réalité clanique, on peut indiquer qu’en moyenne cinq à huit patrilign (...)

12Une collecte préalable auprès des membres du clan, si éloignés soient-ils, permet de réunir les ingrédients nécessaires : animaux sacrificiels5, alcool de lait6 et autres denrées, peaux de petits carnassiers, récipients. Le rite s’ouvre au matin dans la yourte d’un vieux, par une purification des accessoires rituels et des assistants7. On procède à une première aspersion d’alcool en faveur des ancêtres, avant que ne s’ébranle vers la montagne clanique le cortège des participants à cheval8. Tous s’installent à flanc de montagne, dans l’ordre rigoureux qu’impose la séniorité généalogique. Devant chaque patrilignage9 sont disposées ses auges, et est plantée sa branche de bouleau signalétique, tandis que derrière trônent d’énormes chaudrons. À l’écart, vers l’ouest, des groupes de minces bouleaux plantés au nom de toute la communauté ; on y accroche les peaux de carnassiers (zibeline, putois,...) et on les relie entre eux par des cordes. Chaque patrilignage délègue un de ses membres pour conduire une nouvelle aspersion, accompagnée d’une prière à l’unisson et suivie de divination sur le lancer des bols vides. L’« aspergeur » (xajalgaša) doit, en principe, surtout s’il est chaman, se contenter de flairer le liquide avant de le répandre, de le goûter après, pour transmettre enfin le reste aux assistants, par rang d’âge.

13Avant d’être abattus, les animaux ont droit eux aussi à goûter au lait fermenté ou à l’alcool. Un chaman s’approche de chacun d’entre eux, lorsqu’on l’abat, pour inviter son âme à s’en aller dans la direction fixée, vers laquelle sa tête déjà est tournée. Après dépeçage, la chair de chaque animal est mise à cuire dans un chaudron à part. Longue est la cuisson, laissant aux vieux tout loisir de boire, aux jeunes tout loisir de danser, jouer, lutter, courir. La viande qui se détache elle-même des os (avant cuisson selon Sanžeev, après selon d’autres auteurs), appelée dalanga, est destinée à être rapportée à la maison. Celle qui reste sur les os (šuladahan, terme formé sur la racine « racler ») est soigneusement enlevée, puis transportée dans les auges jusqu’au tüürge commun, ensemble de bouleaux signalétiques au rôle d’autel. Quelques menus morceaux en sont jetés au feu commun, dans un crépitement couvert par les invocations, et le reste est obligatoirement consommé sur place.

  • 10 L’ensemble, appelé huuraj ou hülde selon les régions, n’a pas de traduction française appropriée. L (...)

14Les os sont incinérés sur la ou les pierres claniques (parfois de vraies petites constructions, šeree) sans mélange, pour chaque animal séparément, comme pour la viande. Quant aux dépouilles, conservant d’un seul tenant la tête, l’appareil respiratoire, les poumons et le cœur10, avec de surcroît de petites branches de bouleau dans les narines et de l’écorce d’épicéa sur le front, elles sont enfilées sur des perches dans la direction de la zone surnaturelle où résident les dédicataires.

15Arrosé d’alcool, le festin bat son plein jusque fort avant dans la nuit, agrémenté de jeux et danses rituels, au rang desquels figurent les pantomimes du chaman, incarnant divers esprits. On reviendra chez soi, chacun à son heure, avec la viande dalanga.

16Le plan de ce rite compte pour épisodes marquants : la purification le départ vers l’espace sacrificiel et sa délimitation, l’aspersion accompagnant l’invocation aux ancêtres, le traitement de l’âme, de la chair et de l’os de l’animal sacrifié, le festin à interludes dramatiques. En tant que rituel sacrificiel, le tajlgan se présente comme collectif, régulier, préventif ou propitiatoire, et structurellement lié à l’institution clanique.

Xereg

17Ce nom, traduisible par « affaire », porte une nuance d’utilité, voire de nécessité. Affaire privée, ce type de rite peut toutefois connaître une large participation. Son motif peut être aussi bien le rappel de l’âme d’une femme déprimée par la discorde conjugale, qu’une demande d’enfant pour un couple stérile, la guérison d’une calamiteuse maladie frappant la famille ou le bétail, la solution d’un conflit provoqué par la colonisation, la récupération d’une partie égarée du troupeau, etc. Cependant la majorité des « affaires » est accomplie pour affermir ou recouvrer la santé des enfants. Une affaire type se déroule grossièrement de la manière suivante.

  • 11 Prescription rituelle qui, comme le remarquent plusieurs auteurs (par exemple Manžigeev, 175), risq (...)

18Les accessoires rituels sont fumigés sous la yourte devant la famille assise par le chaman, dont le concours est ici expressément requis. Au sortir de la yourte, le chaman asperge et invoque. Le rituel proprement dit se déroule dehors, à quelques mètres devant la yourte11. L’autel, fait d’une branche de bouleau (tüürge), marque le cœur de l’espace sacrificiel : au nord un chaudron, entre les deux une pièce de feutre couverte des récipients sacrificiels. Une nouvelle aspersion précède l’abattage de la ou des victimes.

19C’est alors que le chaman chamanise : en sueur et secoué de tremblements, il mime son voyage à la rencontre de l’esprit dédicataire ; le récit des péripéties de sa vie terrestre et de ses apparitions posthumes, tel est le prélude à l’invite faite à l’esprit d’accepter ce qu’on lui offre ; peu après, le chaman s’enquerra si la victime est agréée ou non. En cas de refus, le sacrifice devra être recommencé. C’est également la divination qui avait permis au chaman de déceler le responsable du désordre, déterminé le sacrifice propre à y remédier, l’espèce et la couleur de la victime. Au retour dans la yourte, le chaman fera une dernière aspersion d’alcool.

20En somme, tout en préservant les grandes lignes de son déroulement, l’« affaire » s’oppose au sacrifice clanique par son caractère privé (motif, espace, assistance), occasionnel, curatif ou expiatoire, et par son lien fondamental avec l’activité chamanique.

Dolig (doljoo)

21Plus qu’un type rituel à proprement parler, le dolig, « rançon », apparaît comme un cas particulier d’« affaire ». Son nom même évoque clairement le sens du rite. Formellement analogue à l’« affaire », la « rançon » s’en distingue dès l’abord par la gravité de son propos (c’est la vie d’un agonisant qui est en jeu), par la tension de son atmosphère, et par la minutie anxieuse mise par le chaman au choix divinatoire de la victime, dont tout, sexe, âge, couleur, doit être approprié. C’est le rôle assigné à la victime qui fait l’originalité de la « rançon ».

  • 12 Cracher équivaut simplement ici à tenter de transférer son mal à l’animal.

22Après les préparatifs habituels, on fait entrer l’animal dans la yourte auprès du malade, qui doit lui cracher dessus trois fois12. Puis, on l’emmène dehors pour l’immoler et le préparer comme à l’accoutumée, à l’exception de sa pseudo-fressure, huuraj (cf. note 10). Celle-ci est apportée, agrémentée d’un peu de bouillon, au malade qui en inhale la vapeur, et est conservée jusqu’à sa guérison (Xangalov, I, 512 et II, 202-212).

23Le substitut proposé en rançon pouvait être jadis un humain, dans un temps encore accessible à la mémoire de l’homme, et la mythologie en compte plusieurs exemples. Le traitement réservé au substitut humain varie : celui-ci est tantôt vraiment sacrifié comme l’animal, mais incinéré (à l’exception de son huuraj), tantôt seulement proposé (sous la forme de son âme) par le chaman à l’esprit avide, ce qui suffit à l’entraîner dans la maladie et la mort.

24Ce second traitement symbolique est le plus fréquent dans les récits. Il est le fait d’un chaman noir et puissant, qui effectue en accord avec le malade ou le chef de famille le choix de la victime offerte en « rançon ». Ce choix porte d’ordinaire sur les proches du malade, surtout sur ceux qui sont encore dans l’enfance. L’âme valant pour la personne, étant son double et conditionnant sa santé et, à la longue, sa vie, il suffit au chaman de ravir une âme pour l’offrir en rançon de l’âme du malade, détenue ou tourmentée par quelque esprit. Aussi lorsqu’un chaman vient officier pour un grand malade, entretient-on, dans les yourtes du voisinage, du feu toute la nuit pour s’empêcher de dormir et prévenir ainsi toute fugue de l’âme. En effet, l’âme profite du sommeil pour faire de petits tours hors du corps, et se trouve alors vulnérable. Si elle est interceptée, la mort du corps s’ensuivra fatalement.

25Le chaman doit, ici plus que jamais, vérifier l’acceptation du substitut par le dédicataire. Celle-ci, du reste, ne procure au malade racheté qu’un sursis provisoire : son âme réintégrée risque toujours une nouvelle capture. Cette restriction participe d’un principe fondamental du chamanisme bouriate : borné à l’éloignement des désordres, le pouvoir chamanique n’assure à la société que le maintien du statu quo de son existence dans le monde, sans prétendre lui faire retrouver un éventuel paradis, initial, ni lui laisser entrevoir quelque issue que ce soit.

26La « rançon » rejoint l’« affaire » du côté du privé et du curatif, ainsi que dans l’étroite dépendance à l’égard du chaman, mais à son encontre, implique éventuellement un manque apparent de solidarité entre humains.

27Un bilan provisoire montre que seul le tajlgan, la « cour faite aux esprits » meut toute la collectivité. Il se situe en tant qu’acte rituel du côté de la norme, du maintien de l’ordre implicite, alors que les deux autres rites assurent la restauration de cet ordre, par éloignement des désordres réels, au prix parfois de transgression de règles sociales ou symboliques.

Sacrifiants (bénéficiaires)

28Sont qualifiés ici de sacrifiants ceux qui fournissent la victime, organisent le sacrifice et en règlent l’exécution, soit, dans le cas du sacrifice clanique, tous les membres mâles adultes du clan et en particulier les aînés, et, dans le cas de l’« affaire » comme dans celui de la « rançon », le chef de la famille touchée par le désordre, que celui-ci soit matériel, biologique ou psychologique. Il n’y a donc pas de sacrifiant professionnel, officiant au service d’autrui. Sacrifie qui recherche un bénéfice, pour lui-même ou ce qui dépend de lui : famille, troupeau, territoire, le rôle du maître des cérémonies échouant en général à un aîné. Tout ceci amène à constater une identification relative entre sacrifiant et bénéficiaire (direct ou indirect).

29Il arrive que des lignages ou même des campements entiers soient acculés à l’endettement et, de là, à l’asservissement, pour avoir épuisé leurs ressources en sacrifices, à la suite de catastrophes réitérées, ou par excès de précautions, ou encore par soumission au zèle de quelque chaman peu désintéressé.

30Les faces sociales et religieuses du sacrifice clanique se mêlent étroitement : grand rassemblement saisonnier des membres épars d’un clan, il sauvegarde sa cohésion, sa solidarité, réaffirme ses prérogatives territoriales. En ce sens, il apparaît comme une communion, au large déploiement synchronique et diachronique, à l’allure de grande fête. Il entretient aussi la sécurité spirituelle du groupe, placée sous la garde des ancêtres-maîtres des lieux qui, moyennant la rétribution que constitue pour eux le sacrifice, garantissent aussi, symboliquement, sa sécurité physique et matérielle : fécondité des hommes, des troupeaux, clémence météorologique, protection de principe contre toute catastrophe de type connu ou inconnu. Ce qu’on attend concrètement d’eux, cette prière le dira mieux (Baldaev 1975:174-175).

Au loup qui traîne sa queue
Émoussez les dents,
Au voleur qui traîne sa longue perche-lasso
Raccourcissez la perche-lasso !
Repoussez ce qui a du noir, ce qui a du gris,
Amenez ce qui est bon, ce qui est beau !
Devant nous, soyez la vigile,
Derrière nous, soyez l’ombre !
Ne nous laissez pas mordre par les chiens,
Empêchez la nuisance des méchants,[…]
Rendez-nous riches en chevaux,
Souhaitez-nous prolifiques en petits-fils,
Nous vous offrons de l’alcool de lait
Abondant comme la grêle céleste !
[…]
Du haut du ciel donnez-nous chance et fortune,
Du large de la terre donnez-nous chance et richesse !
Parents d’origine dont nous sortîmes,
Parents d’origine dont nous naquîmes,
[…]
Dîtes ce que nous n’avons point dit,
Pensez ce que nous n’avons point pensé,
Comprenez ce que nous n’avons point compris !

  • 13 La seule occasion où le chaman doit lui-même immoler l’animal est son ablution sanglante de « prise (...)

31Invocations, aspersions, divination incombent aux plus âgés ou aux plus doués. Si un chaman entre en scène, c’est seulement en tant que membre du clan particulièrement rompu à ce genre de tâche. Immoler les victimes ne revient ni aux vieux ni aux chamans13, mais à qui excelle dans le maniement du couteau, possède le savoir-faire et la force requise d’un sacrificateur. Son rôle, limité à l’abattage, est concret, tandis que celui dévolu aux invocateurs a aussi une part symbolique : chargés de rendre le sacrifice efficace, ils doivent respecter les règles liturgiques, présenter la victime de manière à contraindre les dédicataires à l’accepter et à agir en conséquence. Ils y ont tout intérêt : eux-mêmes, leurs familles, troupeaux, pâturages en sont les bénéficiaires présumés.

  • 14 Suscitée par la fonction dramatique remplie par toute activité chamanique.

32Dans l’« affaire », l’assistance, quoique moins nombreuse, ne se limite pas à la famille du sacrifiant. À l’idée que la présence humaine exerce une pression positive sur le chaman et sur l’esprit fauteur de trouble s’ajoutent une insatiable curiosité14 et l’attente du festin. Si le chaman est ici indispensable, c’est autant pour choisir l’animal et l’envoyer à bon port que pour obtenir, si j’ose dire, l’accusé de réception. En effet, des esprits autres que celui qui est invoqué — surtout ceux de chamans défunts de clans ennemis, toujours aux aguets — pourraient intercepter l’offrande. Mais le plus grand risque est de commettre une erreur liturgique : les esprits n’en tolèrent aucune ; le chaman tient-il à l’envers l’écorce d’épicéa (cf. note 7), place-t-il à droite la pouliche blanche et à gauche le bélier blanc au lieu de l’inverse, se trompe-t-il de couleur, que la victime est refusée et que tout est à recommencer.

  • 15 « Puis, poursuit Ordynskij, 41-42, le chaman entre en transe, incorpore l’esprit cause du mal, crie (...)

Ainsi chante un chaman, agitant un morceau d’épicéa plongé dans le sang de l’animal :
« Substitut pour une vie,
Cadeau pour un corps, Félicité approche-toi,
Calamité éloigne-toi !
Si l’invocation n’est pas comme il faut,
Que la faute en retombe sur le chaman !
Si la victime n’est pas bien préparée,
Que la faute en retombe sur qui l’a préparée !
Si tout est comme il faut
Et que les esprits ne sont pas miséricordieux,Que la faute leur retombe dessus !...
Plus légère que la plume, plus rapide que la flèche,
Calamité écroule-toi ! »15

  • 16 Par convention, est appelé « surnature » l’ensemble des êtres symboliques peuplant l’univers des Bo (...)

33C’est le chaman lui-même qui, par divination, décèle ses erreurs, comme le chaman Laxtan qui mourut d’avoir présenté en sacrifice un cheval noir au lieu d’un blanc (Sanžeev, 607). Parce qu’un support de dépouille était planté à l’envers, le clan Jangut fut réduit à son dixième, les rescapés devant émigrer (Manžigeev, 23-24). D’une faute liturgique, le malade ne sera pas plus mal en point, la sécheresse ne sera pas plus épouvantable, mais un animal aura été tué pour rien. En effet, le résultat ne découle pas de l’application automatique de règles préexistantes. Une part des décisions est élaborée au fur et à mesure par la divination du chaman, qui s’évertue à choisir une victime exempte de défauts susceptibles de déplaire au dédicataire. Si les humains maîtrisent la manipulation du concret et détiennent l’initiative de la conduite du sacrifice, ils ne décident pas de son exécution et tremblent sans cesse devant les facéties qu’ils prêtent à la surnature16. Qu’une part de l’issue d’un acte soit laissée aux caprices du symbolique, et l’angoisse est là.

  • 17 L’efficacité du sacrifice repose sur des mécanismes symboliques, dont celui de la substitution (Lév (...)
  • 18 En revanche, une identification implicite se fait jour dans deux croyances apparemment contradictoi (...)

34La « rançon » réunit une assistance plus restreinte ; la clandestinité est de règle lorsque le substitut est humain : dans ce cas deux personnes seulement sont indispensables, le bénéficiaire et le chaman, la victime n’entrant en scène que symboliquement à la suite du rapt de son âme par le chaman. La « rançon » offre le seul exemple d’identification entre la victime — qu’elle soit animal réel ou humain symbolique — et le bénéficiaire, l’un étant le substitut avoué de l’autre. Une telle substitution n’est possible qu’au sein de la parenté du bénéficiaire si la victime soit une âme humaine, au sein de son cheptel si la victime est un animal — comme si le substitut devait provenir, en tout état de cause, du patrimoine du groupe en hommes ou en bêtes, comme si aussi une âme de bête valait bien une âme d’homme au goût du dédicataire17. Rien de semblable n’était perceptible dans les deux premiers rites, où le traitement des victimes excluait même l’éventualité d’une identification avec les bénéficiaires18.

Sacrifiés

Victimes animales

35Le gibier est par principe exclu du sacrifice. Prélevé dans la surnature, il ne saurait y être retourné, dédié. C’est donc dans son cheptel ou par achat que le sacrifiant s’approvisionne en victimes. En Cisbaïkalie, l’élevage, de type extensif, porte de façon conjointe et complémentaire sur quatre espèces (chevaux, bovins, ovins, chèvres), auxquelles s’ajoutent, en Transbaïkalie et en Mongolie, les chameaux. La taxinomie populaire attribue aux chevaux et aux moutons des museaux chauds, aux autres des museaux froids. En principe, seuls les museaux chauds sont sacrifiables, mais on constate que plusieurs rites imposent d’immoler des chèvres. Certes, on ne surprendra jamais un Bouriate à sacrifier un bovin, et on le stupéfierait en lui suggérant d’immoler un chien : tout n’est pas bon à servir de substitut à tout (cf. note 17).

36Les victimes ne doivent être ni castrées, ni marquées. Leur couleur est impérativement prescrite (la couleur pie est exclue) : blanche ou du moins claire pour les dédicataires relevant de la moitié blanche du ciel (cf. note 16), selon le principe d’assortiment de la couleur des attributs du maître à celle de celui-ci. Les règles, assez lâches pour le tajlgan à l’exception du sexe (femelles exigées), sont plus précises pour les « affaires » et surtout pour les « rançons », comme en témoignent les nombreux exemples d’échec pour cause d’erreur sur la couleur ou la disposition des animaux. On trouve spécifiés une jument jaune rousse pour les funérailles d’un père, un poulain, un bélier et un bouc pour le maître des eaux, un chevreau blanc à chatoiement jaune pour tel rite de petite enfance masculine... L’état actuel des recherches ne permet pas d’établir les bases du choix, ni l’éventuelle correspondance entre le type de victime d’une part, le type de rite, de bénéficiaire, de dédicataire ou de désordre à réparer. On peut tout juste pressentir quelques orientations. Obscures restent les raisons d’immoler des boucs et des chèvres qu’en principe leur museau froid rend inaptes au sacrifice. Les rituels qui les veulent pour victimes mettent en général en scène des êtres en état d’infériorité sociale, provisoire ou permanent :

d’une part, les jeunes enfants des deux sexes, ainsi que le chaman, assimilé à un nouveau-né lors de sa « prise d’habit » ;

d’autre part, les femmes ; les petites filles lors de l’ablution de naissance (budlja), rite qui impose le sacrifice d’un bélier pour les garçons. C’est aux femmes qu’est donné le chevreau sacrifié lors de la « prise d’habit » du chaman. Une aïeule mythique, mère de trois ancêtres fondateurs issus du lac Baïkal, serait apparue sous forme de chèvre de façon que, par la suite, on lui en offrît (Xangalov, III, 104).

  • 19 La chèvre, cuite dans sa peau à l’aide de pierres portées au rouge, est le seul plat de viande frai (...)

37Dans la hiérarchie culinaire, le plat de chèvre est tenu pour inférieur19. Victime inférieure pour bénéficiaires inférieurs ou en état d’infériorité, tel serait le statut des caprins.

38Pour finir le recensement des victimes animales, il faut citer quelques mentions isolées de : poisson offert à la Lotte Pie, maîtresse du Baïkal et ancêtre des Exirit ; de gelinottes et de coqs de bruyère à l’Aigle maître de l’île d’Ol’xon, premier chaman (Xangalov, passim).

Victimes humaines

  • 20 La perspective d’avoir son sang qui coule fait frémir les guerriers de l’Empire faits prisonniers ( (...)

39Ne sont clairement définies comme humaines que les victimes immolées à l’emblème militaire d’un groupe, le hülde (mongol süld ; cf. Burdukov, Žukovskaja). Queue de yak ou de cheval, cet emblème garantit la prospérité du groupe tant qu’il est intact. On l’abreuve du sang d’ennemis prisonniers pour donner le goût d’en boire à nouveau, autrement dit l’ardeur à la guerre, et finalement la victoire aux guerriers qui s’en réclament. C’est le seul cas où le sang coule20. Quant au choix de la « rançon » humaine, l’appartenance au même patrimoine est, comme il a été dit ci-dessus, la principale prescription.

Traitement des victimes animales

40C’est l’examen du traitement réservé aux victimes qui peut, à cette étape, nourrir quelque réflexion sur leur position symbolique.

41L’abattage, qu’il soit rituel ou profane, suit toujours le même processus : l’animal est d’abord fumigé et régalé de laitage fermenté ; puis, les pattes liées deux par deux, il est renversé sur le dos et couché sur un feutre blanc. D’un coup de couteau éclair, on lui fend la poitrine ; et d’une main leste, on lui arrache l’aorte. Quelques secondes, et la mort est là, sans une goutte de sang sur le feutre blanc. Le sang est recueilli par pression sur l’aorte, dans un récipient spécial : les femmes en feront du boudin.

  • 21 Les anciens Mongols buvaient le sang frais de leurs chevaux, révèlent les voyageurs du Moyen Age (R (...)

42Si le sang animal21 ne semble pas intéresser les esprits, celui de l’homme leur plaît si l’on en juge par les invocations d’esprits avides et repus de chair et de sang humains (Xangalov, II, 203). La viande sacrificielle ne semble pas non plus être, en premier lieu, un aliment d’esprit ; toutefois certains rites interdisent tout sacrifice ou toute distillation sous prétexte que le dédicataire ne mange pas de viande ou ne boit pas d’alcool. C’est à l’intention de l’esprit-maître du feu que quelques menus morceaux sont jetés dans les flammes, pour le nourrir. La quasi-totalité de la viande est ouvertement et explicitement consommée par les humains selon des manières qui tiennent de la communion.

  • 22 De même, les héros de l’épopée sont reconstitués à partir de leurs cendres, puis ranimés.

43Les os, quant à eux, ne doivent jamais être fracturés ni égratignés lors du dépeçage et du raclage de la viande : le moindre dommage empêcherait la victime d’être agréée. En effet, la croyance fait de l’intégrité des os la condition de la réincarnation sur terre et de la survie symbolique dans le troupeau surnaturel. Le squelette est, en quelque sorte, l’armature essentielle de l’individu, associé à une âme qui est son double, os par os et globalement. Si les os sont incinérés, ce n’est pas en tant que restes qui doivent disparaître, mais pour que soit symboliquement transféré au troupeau surnaturel le squelette : à partir des cendres, l’animal pourra y être reconstitué22. L’incinération, qui aboutit apparemment à une destruction totale, est en fait le type bouriate de dénaturation qui exclut la réincarnation sur terre. Car seule une dénaturation définitive rend le transfert irréversible.

« Prenant appui sur tes quatre sabots noirs, entre [-z-y]
Grinçant de tes quarante dents blanches, entre [-y] »
dit le chaman (selon Sanžeev p. 579) à l’“âme-sosie” du squelette à reconstituer.

  • 23 Très répandue, l’incinération n’était pourtant pas générale. Dans certaines régions, particulièreme (...)

44On retrouve dans les funérailles le même principe de dénaturation destinée à rendre le trépas irréversible : l’âme s’échappe pendant la crémation23 du cadavre, et ne trouve plus ensuite d’enveloppe où s’incorporer. En revanche, on se garde de toucher au cadavre de l’enfant en bas âge : un enfant doit renaître dans la famille. Les seuls morts dont l’âme rôde malencontreusement sont ceux que l’irrégularité de leur vie et de leur mort ont empêchés d’être incinérés comme tout le monde.

45Le sort réservé à la dépouille sacrificielle procède de la même intention d’augmenter le troupeau surnaturel d’une unité, prélevée sur le troupeau terrestre. Tous les détails rituels le confirment :

le soin de laisser d’un seul tenant le huuraj (cf. note 10) qui est le support organique du souffle vital, amin, lequel est la seule instance indispensable à la vie, et donc le gage de la re-vie symbolique de l’animal (qu’il soit laissé dans la dépouille ou incinéré avec les os, comme cela se fait chez les Bouriates Alar’).

le soin de préserver entière la peau, préservant ainsi l’apparence de l’animal vivant ;

l’orientation de la dépouille sur une perche dressée obliquement vers son futur lieu de résidence. (Elle y est laissée jusqu’à ce que les rapaces aient achevé de la dévorer).

les textes d’invocation : « le gros et gras cheval, à vous nous l’offrons » (Baldaev 1975:171).

  • 24 À ce propos, une remarque sur l’os et la chair, célèbre couple des parentés asiatiques. Comme toujo (...)

46L’intention des humains est d’offrir à la surnature non pas la chair, d’usage éphémère, d’un animal, mais cet animal lui-même, à l’intégrité soigneusement préservée, ce dont témoignait déjà le souci de ne pas mélanger les os et les chairs des diverses victimes24. N’est-ce pas, somme toute, d’une insigne habileté que d’offrir un animal entier symboliquement vivant, sans se priver de sa viande bien réelle.

47Si la victime ne doit pas être marquée, c’est que tout signe d’appartenance entraverait le changement de propriétaire. Que les victimes des principaux tajlgan d’été soient plutôt femelles n’est pas un hasard ni une commodité : on est aussi friand au-delà qu’ici-bas de laitages fermentes et distillés. Ainsi les hommes procurent-ils à la surnature abondance et prospérité.

48Indubitable, ce double facteur de productivité n’est toutefois qu’un parmi d’autres à intervenir dans la sélection des victimes. Sinon, comment expliquer qu’aucun bovin ne soit jamais immolé ? Plus qu’à son museau froid, c’est au rôle d’ancêtre fondateur de l’ethnie, joué par le Taureau Bleu, fils des cieux de l’Ouest, que l’espèce bovine doit d’être préservée. Comme on le verra plus loin, le destin du taureau est la consécration, qui lui vaut aussi d’être tué, mais pas sacrifié. La vache, quant à elle, est en dehors de tout circuit rituel. On raconte l’histoire des deux jeunes filles de Xori qui moururent de ce que leur marâtre, félonne et férue de lamaïsme, fit sacrifier une vache noire au lieu du cheval blanc prescrit par le chaman. En outre, il est des bêtes qui, non contentes de produire et de se reproduire, sont fastes : pour rien au monde on ne saurait s’en défaire, leur « grâce » (xišig) risquant alors de passer à l’acheteur ou au dédicataire.

  • 25 Et les jeunes animaux ? Il est souvent précisé « poulain de moins d’un an », par exemple, mais il n (...)
  • 26 La réincarnation des enfants morts en bas âge est impliquée par le rituel funéraire, le rituel de n (...)

49Il n’y a, dans ce transfert d’une unité d’un troupeau à un autre, rien qui ressemble à une identification de la victime avec l’un quelconque des autres partenaires du sacrifice : tout au plus se soucie-t-on d’assortir la couleur du troupeau à celle du ciel de résidence. Il n’y a pas lieu de revenir ici sur l’identification du sacrifié avec le bénéficiaire dans le cas de la « rançon », puisqu’elle a déjà été relevée à propos du bénéficiaire. On peut toutefois pénétrer maintenant plus avant dans les motifs du choix du substitut. Si parmi tous les substituts possibles que compte le patrimoine du groupe, on préfère offrir en « rançon » les enfants25, c’est que ceux-ci, mourant avant l’âge d’être introduits dans la société, conservent un droit de vie sur terre, ce qui n’est pas donné aux adultes qui, eux, ont vécu leur temps de vie26.

Dédicataires

50Même si les cieux de l’Ouest et de l’Est (cf. note 16) sont nommés les premiers dans la plupart des invocations, ce n’est pas à eux que sont envoyés les animaux des tajlgan, mais à leurs descendants plus ou moins immédiats, qui se confondent souvent avec les ancêtres mythiques des humains. Accompli obligatoirement sur la pierre de résidence des fondateurs claniques, le tajlgan est l’élément le plus spectaculaire des relations contractuelles qu’entretient une communauté de vivants avec la communauté de ses morts.

51C’est aussi à d’anciens morts que sont dédiées, dans la quasi-totalité des cas, les victimes des « affaires » et des « rançons ». Loin de constituer de dignes lignées d’ancêtres, ce sont des morts qui se présentent plutôt comme d’indignes anti-ancêtres ; on les regroupe sous le nom de zajaan, « destin », « destinée ». Ils sont les frustrés de la surnature bouriate : frustrés d’avoir trop brièvement vécus, d’avoir été mal aimés et mal intégrés par la société, et de n’avoir pas eu de funérailles normales, par suite de leur mort anormale ; pour n’avoir pu être correctement transférés dans l’au-delà, ils errent entre les mondes en mal d’insertion, en quête de toute occasion de vengeance. On connaît de ces âmes en peine qui ruinent les gens de la terre par leurs exigences en sacrifices, exigences qu’elles manifestent par les troubles les plus divers : elles les hallucinent en pleine nuit dans la forêt, les font tomber de cheval, les rendent somnambules, portent atteinte à leur santé mentale (plus rarement physique), nuisent à leurs enfants ; peu après elles auront droit à leur chaudron d’alcool et à leur victime favorite. En fait, d’entre tous les occupants de la surnature, les zajaan sont ceux dont la présence aux vivants est la plus intimement ressentie, la plus quotidienne, et qui partagent avec eux la responsabilité des choses de ce monde, de par leurs arbitraires et fatales sautes d’humeur, et leur désir de vengeance.

Un geste à l’égard de partenaires symboliques

52Les relations avec les morts calquent celles que l’on a dans la cérémonie d’hospitalité avec des partenaires terrestres. En effet, sacrifice et hospitalité semblent obéir au même modèle précis de déroulement : même prélude d’alcool de lait aspergé avant d’être absorbé, même procédé d’abattage de l’animal à consommer, même sort de boudin réservé au sang, même séparation hiérarchique entre viande molle et viande attachée à l’os, même souci de ne pas endommager les os pour favoriser la réincarnation au-delà ou ici-bas ; même obligation de consommer la chèvre entièrement sur place ; même disposition des récipients sur l’autel et sur la table, qui portent le même nom, šeree ; même disposition, par rang d’âge (ou de niveau généalogique), des participants.

53Hospitalité et sacrifice valorisent de façon analogue et complémentaire un même type de circuit de prestations, une même orientation du comportement courtisan : le partenaire qui honore le plus, dans ce milieu nomade, est celui qui se déplace. Marque de courtoisie, sa visite est en même temps la présentation de cadeaux de nourriture et de valeurs (fourrures, tissus) ; elle est surtout une invite à la conclusion d’un contrat qui réclame du demandeur une attitude de déférence. Aussi celui qui reçoit la visite s’efforce-t-il, pour réduire sa position d’obligé, de surenchérir, en déployant tous les trésors de son hospitalité à l’intention de son visiteur.

54Entre vivants et morts d’un clan, la répartition des rôles n’est pas la même qu’entre partenaires d’hospitalité. D’une part les ancêtres n’ont rien à solliciter des vivants, aussi ne sauraient-ils sans déchoir rendre visite à leurs descendants chez ces derniers. D’autre part, détenteurs des droits et du bonheur des vivants, ils attendent d’être dûment rétribués pour octroyer des bienfaits, et font la sourde oreille s’ils s’estiment insuffisamment honorés. À la passivité de leur attitude répond le double hommage des vivants, qui se déplacent jusqu’à leur lieu de résidence à flanc de montagne et les y régalent du meilleur de leur chaudron. Ici, un partenaire est doublement récepteur, l’autre doublement donneur.

55En revanche, c’est comme un hôte de passage et devant sa propre yourte que le maître de maison traite les esprits des frustrés en réponse à leur funeste visite. On ne prend pas d’initiative à leur égard, et lorsqu’ils se manifestent, on cherche à les neutraliser, à les empêcher de nuire, alors qu’on s’évertue à rendre visite aux ancêtres pour les propitier. Avec ces derniers, le sacrifice est un contrat positif de bons offices, avec les autres un pacte négatif de cessation des hostilités.

56En outre, sacrifice et hospitalité, l’un envers les morts, l’autre envers les vivants, créent des situations extrêmement contraignantes pour qui en est gratifié, car celui-ci est mis dans l’obligation d’accepter les présents et le festin offerts, et par-là, le contrat proposé. Le parallélisme entre les deux rites incite à prêter à la démarche humaine dans le sacrifice une note nettement coercitive.

57Enfin, comparables par l’attitude envers les partenaires aux relations rituelles entre humains, les trois rituels de sacrifice empruntent leur nom même à la terminologie des relations : « faire la cour » marque un rapport d’inférieur à supérieur, tandis que l’« affaire » et la présentation d’une « rançon », strictement contractuelles, mettent les partenaires sur un pied d’égalité. Le premier rite assure ordre, permanence et prospérité, tandis que les deux autres effectuent un troc d’âmes pour rétablir le statu quo entre la société et ses frustrés trépassés. Il faut toutefois faire mentalement craquer les limites de ce schéma un peu rigide pour qu’il accueille d’une part les « affaires » faites aux ancêtres en cas de transgression d’interdits, et les tajlgan préventifs adressés à certains zajaan, esprits de frustrés, qui n’arrêtent pas de sévir après leur mort, mais deviennent, avec le temps, de moins en moins néfastes, et même dispensateurs de bienfaits.

Une mise à mort

58Même non sacrificielle, toute mise à mort présente un caractère rituel, qu’il s’agisse :

de la mise à mort du bétail, matériellement identique à celle d’une victime sacrificielle, effectuée pour donner l’hospitalité ou pour constituer à l’automne les réserves de viande, car il n’est jamais anodin pour un pasteur d’entamer son cheptel.

de celle du gibier, dont les âmes proviennent de la surnature. Tuer un ours ou les petits carnassiers, dont les fourrures entrent dans l’arsenal chamanique, impose un rituel délicat. Funeste est de tuer par inadvertance un volatile interdit comme le cygne, ancêtre mythique.

de celle des condamnés divers, car il en émanera de vengeresses âmes de morts.

de celle, enfin, en partie sacrificielle, il est vrai, du cheval qui a servi à transporter le cadavre de son maître jusqu’au lieu de sépulture et doit être incinéré avec lui, pour être sa monture dans l’au-delà (sort autrefois partagé par la femme et les serviteurs du mort).

  • 27 Cette expression a été préférée au terme, plus usuel, de consécration, pour éviter toute confusion (...)

59Une mise à mort symbolique retient l’attention : celle du chaman, durant son apprentissage. En effet, l’apprenti chaman est soumis symboliquement à une épreuve consistant en un dépeçage de son corps, suivi d’un examen de ses os, et d’une cuisson de sa chair (par ébullition). Cette épreuve évoque le sort réservé aux victimes sacrificielles, obéissant aussi au schéma de mort et renaissance, qui est explicite lors de la « prise d’habit »27 du chaman : celui-ci y est tenu pour un nouveau-né dont doit être coupé le cordon ombilical. Il lui faudra ensuite mettre une grande précaution à récupérer, à la fin de leur cuisson, ses propres morceaux de chair, car il est indispensable, comme dans le sacrifice, de respecter l’intégrité constitutive des êtres. Cependant, les rôles s’inversent dans l’apprentissage et la « prise d’habit » du chaman, par rapport au sacrifice : surnaturels y sont les bourreaux, humains les dédicataires, mais les bénéficiaires restent les humains (c’est le seul cas d’identité entre bénéficiaire et dédicataire). Les humains feront un usage réitéré de cette ex-victime qui passera sa vie à s’offrir comme entremetteur avec ses anciens bourreaux.

  • 28 « À présent — disent les ancêtres —, nous allons découper ta chair et la faire bouillir ; tu seras (...)

60Faute de pouvoir faire ici un parallèle plus approfondi, on se bornera à relever que, célestes ou terrestres, les bourreaux font cuire la chair de leurs victimes, car seule une chair cuite peut passer d’un monde à l’autre28. Toutes les incursions de chair crue hors de leur monde d’origine sont pathogènes : celle du chef des quarante-quatre cieux noirs de l’Est, dont la chute sur terre des membres épars, à la suite d’un combat avec les cieux de l’Ouest, provoque l’apparition de tous les maux de la terre ; celles des morts irréguliers qui, faute de pouvoir être incinérés comme tout le monde, sèment le trouble çà et là. Comme la cuisson des morts rituels, l’incinération des morts profanes garantit l’irréversibilité.

Un traitement rituel des êtres vivants

  • 29 Ce que ne voit pas tout à fait Sanžeev (937-938) ; au cours de sa critique, au demeurant fort perti (...)
  • 30 Ce qui ne saurait surprendre, puisqu’il est destiné à assurer symboliquement la reproduction. Ces q (...)

61Ce qui, de tous les rituels comportant des opérations sur les êtres vivants, fournit les éléments de comparaison les plus fructueux avec le sacrifice est le traitement des animaux appelé consécration, ongolxo, qui désigne ce rite, est un verbe actif formé sur ongon, terme dérivé d’une racine signifiant « barque » et s’appliquant à tout support d’être symbolique, et par contiguïté à l’être symbolique lui-même. Ainsi, sont doublement ongon les poupées de feutre ou de bois que l’on invoque, oint de beurre et abreuve d’alcool, ou que l’on gifle et jette lorsque les êtres qui en font leur pied-à-terre se sont mal conduits. Rendre ongon un animal est donc en faire le support d’un esprit29. Les espèces qui jouissent de cette faveur sont en premier lieu les bovins, puis les chevaux et exceptionnellement les caprins. L’animal consacré est toujours, et sans ambiguïté, le mâle entier30. Cela lui vaut de n’être ni tondu ni monté (surtout par les femmes), ni battu (au cas où il ferait des siennes dans le troupeau), ni vendu ; et, pour un cheval, de n’avoir ni la queue ni la crinière coupées jusqu’à sa mort. Selon les régions, on a coutume soit de le tuer pour le remplacer par un plus jeune, par souci de fécondité, soit de le laisser mourir de sa belle mort, en conservant, fixés sur un poteau devant la yourte ou l’enclos son huuraj et ses organes génitaux, celui-ci ayant valeur symbolique de vie, ceux-là de fécondité.

62Le taureau consacré est le représentant du taureau bleu Buxa-Nojon, « seigneur-taureau », l’ancêtre mythique des Bouriates, à l’origine non seulement de l’ethnie, mais aussi de nombreux rites (en particulier de ceux de naissance et de fécondité). Le cheval consacré est le plus souvent celui du chaman, mais ce qu’il représente n’est pas clair ; peut-être sont-ce les esprits qui favorisent ses déplacements symboliques. Quant au bouc consacré, il n’en est guère d’exemple que pour le culte rendu à Hume, l’une de ces âmes frustrées et vengeresses évoquées plus haut, qui sévit en pays Alar’. On rapporte aussi que dans les familles dont les enfants meurent en bas âge, les parents consacrent un bouc qu’ils attachent au berceau de leur dernier-né (Manžigeev, 186).

63Les animaux consacrés apparaissent comme une contrepartie des animaux sacrifiés : ceux-ci représentent une prestation périodique réelle, fournie à des troupeaux symboliques dont les maîtres surnaturels, par leur présence symbolique permanente dans le troupeau réel sous la forme d’animaux réels (les consacrés), veillent à la protection et à la fécondité des hommes et des bêtes. Le sacrifié meurt réellement pour être, après transfert, symboliquement vivant. Le consacré continue de vivre réellement d’une vie symbolique. Alors que les sacrifiés montent des hommes vers les esprits, les consacrés représentent une descente des esprits vers les hommes. Entre hommes et esprits, ou plutôt entre vivants et morts claniques, par le jeu du sacrifice et de la consécration, une boucle est bouclée. Mais malgré tous les efforts des hommes pour contraindre les esprits à la bonne conduite, une part de responsabilité reste, non maîtrisable, entre les mains de ces êtres symboliques aussi peu fiables que les humains qu’ils étaient précédemment, ce qui secrète l’angoisse permanente.

Sacrifice

Consécration

Prestation périodique réelle d’animal réel

Présence permanente symbolique dans un animal réel

à troupeau symbolique

de troupeau réel terrestre

appartenant à maîtres surnaturels

de maîtres surnaturels

témoignant de prospérité

assurant reproduction et production

L’animal meurt réellement

L’animal vit réellement

pour être transféré comme vivant symbolique

d’une vie symbolique d’esprit se substituant à sa vie d’animal

monte des hommes vers les esprits.

Descend des esprits vers les hommes.

64C’est un circuit comparable à celui du sacrifice et de la consécration qui se réalise dans la personne du chaman. D’abord sacrifié dans la surnature, il est ensuite, en quelque sorte « consacré », sous forme terrestre et permanente, pour le bonheur des siens. Alors que la boucle sacrifice-consécration se présente comme un circuit de tractations sur le capital d’un clan en âmes animales et humaines — tractations menées entre les vivants et les morts du clan — la boucle réalisée dans la destinée chamanique correspond aux démarches en tous sens du seul agent de ces tractations.

  • 31 Cette formulation un peu schématique reflète l’état de désagrégation du chamanisme de la fin du 19e(...)

65Quelques remarques, pour finir, sur l’originalité du sacrifice bouriate. À coup sûr, il n’est fait ni pour procurer un aliment aux esprits, ni pour servir de support à la divination. Il n’est pas non plus, comme le sacrifice hindou, une répétition d’un sacrifice divin initial ; bien au contraire, la première fois qu’un être céleste fut détruit, ce fut l’apparition des maux sur terre. De cette catastrophique chute divine, la cuisson du chaman apparaît comme symétrique et inverse : en effet, le chaman est dépecé au ciel au lieu de choir sur terre, et son intervention est orthogène au lieu d’être pathogène. Mais la démarche divine et la démarche chamanique sont transgressives et novatrices (ou rénovatrices), alors que les sacrifices sont normatifs et conservateurs31 .

66À l’encontre du sacrifice hindou aussi, l’exactitude de l’observance liturgique ne suffit pas à assurer l’efficacité ; sur le déroulement du sacrifice bouriate pèse toujours la possibilité de l’échec, dû aux mœurs mouvantes d’êtres surnaturels aux défauts humains, et donc pèse l’angoisse. Ceci suggère l’importance de la médiation entre hommes et esprits, et de son agent, le chaman. Le rôle fondamental de ce dernier étant d’écarter les désordres, on comprend que son intervention soit indispensable dans les sacrifices accomplis en réponse à des désordres, et accessoire dans les sacrifices claniques garantissant l’ordre.

67Les nomades évoqués auront sans doute pondéré le privilège sacrificiel attribué par Mauss aux sociétés agricoles sédentaires, et auront mis en lumière le rapport qui existe entre leur mode de vie et l’orientation de l’hospitalité (et du sacrifice) qu’ils valorisent : l’offrande donnée à l’autre chez celui-ci est la plus respectueuse. Par ailleurs, la similitude des modèles d’hospitalité et de sacrifice est à rapporter à la conception de la continuité qui relie les êtres symboliques aux humains.

  • 32 Passant de la victime animale ou humaine au bénéficiaire, sous l’effet de la transgression des caté (...)

68Transfert d’énergie, certes, le sacrifice bouriate l’est comme les autres. Par le jeu couplé du sacrifice clanique et de la consécration, l’énergie se conserve en circulant à l’intérieur du patrimoine clanique. En revanche, passant, dans la « rançon », d’un support à un autre, sous l’effet d’une double démarche transgressive32, elle ne fait que mettre en sursis sa déperdition. Son transfert n’assure jamais un profit, tout au plus une balance.

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Notes

1 Il est coutumier de faire, à propos du sacrifice, usage de l’opposition sacré/profane, de plus en plus abandonnée toutefois en raison de ses embarrassantes implications, ou de l’opposition visible/ invisible. Cette dernière ne peut être retenue à propos des représentations bouriates : il arrive en effet à certains humains de voir ces autres êtres, qu’on désignera ici, faute de mieux, comme symboliques. Pour des raisons analogues, le terme de victime, qui insiste sur le préjudice subi, sera abandonné au profit de celui, descriptif, de sacrifié, lorsqu’il s’agira de définir son statut.

2 Trois missions ont été effectuées en Bouriatie, au titre des échanges entre le CNRS et l’Académie des Sciences d’URSS. Deux d’entre elles se sont déroulées chez les groupes se rattachant à la tradition de l’ouest du lac : en pays Barguzin, peuplé d’Exirit émigrés, et en pays Tunka, au sud-ouest.

3 Par ailleurs, il existe des fêtes féminines qui ont des points communs avec les tajlgan (Vjatkina, p. 55), et les femmes participent aux tajlgan adressés aux maîtres des eaux.

4 Comme celles qui, dans la seconde moitié du 19e siècle, frappèrent la commune d’Ülej du gouvernement d’Irkoutsk, selon le modèle fourni par la jeune Düxe qui, malheureuse en ménage et contrecarrée dans sa vocation chamanique, s’étrangla. Belle et gaie, elle incite depuis lors les jeunes à l’imiter pour partager ses fantaisistes plaisirs. Cette joyeuse bande d’esprits de suicidés, au nombre de 300 vers 1890, est censée avoir été récemment réduite de moitié par suite de participation à la deuxième Guerre mondiale.

5 Les juments sacrificielles, bajtahan, sont achetées en commun pour des prix très élevés à des familles qui en ont le monopole (Manžigeev 56, 140). Brebis et chèvres sont fournies séparément par les patrilignages. Pour le grand tajlgan du deuxième clan Abaganat, il fallait quatre juments, une brebis et une chèvre (Girčenko, 14).

6 Alcool distillé à partir du lait fermenté, complété hors saison par de l’alcool de grain, adopté avec l’agriculture.

7 Les accessoires sont fumigés à l’aide d’un morceau incandescent d’écorce d’épicea ; les assistants doivent, au sortir de la yourte, enjamber un feu aromatisé de serpolet ou de bruyère. À ce feu chaque maître de maison purifie la « part » xubi (alcool et récipients) qu’il apportera sur la montagne (cf. Hamayon 1977).

8 S’il n’y a pas assez de chevaux pour tout le monde, on monte à deux sur le même ; la tradition semble interdire de s’y rendre à pied.

9 Sans entrer dans la complexe réalité clanique, on peut indiquer qu’en moyenne cinq à huit patrilignages vivent dans un même campement, comptant de 25 à 40 maisons. Le clan Jahan (« os ») regroupe trois ou quatre de ces campements. Une famille nucléaire, augmentée d’éventuels isolés, occupe une maison. Au tajlgan chaque patrilignage (urag) a sa branche de bouleau signalétique (tüürge) et son chaudron.

10 L’ensemble, appelé huuraj ou hülde selon les régions, n’a pas de traduction française appropriée. Le terme de fressure, en effet, inclut le foie et la rate, mais ne recouvre pas la tête.

11 Prescription rituelle qui, comme le remarquent plusieurs auteurs (par exemple Manžigeev, 175), risque d’être fort préjudiciable au malade si l’on est en hiver.

12 Cracher équivaut simplement ici à tenter de transférer son mal à l’animal.

13 La seule occasion où le chaman doit lui-même immoler l’animal est son ablution sanglante de « prise d’habit ».

14 Suscitée par la fonction dramatique remplie par toute activité chamanique.

15 « Puis, poursuit Ordynskij, 41-42, le chaman entre en transe, incorpore l’esprit cause du mal, crie, gémit, hurle, gesticule. On le retient ; il s’endort environ une demi-heure, pendant laquelle il rencontre les esprits. Au réveil, il tremble, l’œil lointain, fiévreux ; on lui donne une tasse d’alcool, et il chante une nouvelle supplique. »

16 Par convention, est appelé « surnature » l’ensemble des êtres symboliques peuplant l’univers des Bouriates ; cela ne préjuge nullement que ces êtres fassent l’objet d’une croyance de nature différente de celle qui porte sur les êtres réels. Le terme de surnature recouvre plusieurs catégories d’êtres, qu’aucun terme bouriate ne désigne globalement :
tengeri, ciel atmosphérique et esprit qui y réside et qui maîtrise le phénomène correspondant (grêle, orage, etc.) ; les 55 tengeri blancs de l’Ouest, détenant le pouvoir légitime en tant qu’aînés, sont de ce fait plutôt bénéfiques ; les 44 tengeri de l’Est, noirs et cadets, contraints à la subversion, sont à l’origine de tous les fléaux.
— Ancêtres et héros, maîtres de terres et des eaux, et simultanément maîtres des diverses activités humaines (chasse, forge, élevage des chevaux, etc.) et de la santé physique et mentale des hommes et des animaux domestiques. Il en est d’échelle nationale et d’échelle régionale. Alors que les ancêtres se fondent dans un ensemble anonyme, les héros, mythiques ou historiques (souvent de grands, chamans) sont individualisés. Aux premiers sont dédiés les tajlgan d’ouverture et de clôture de l’estivage, aux seconds les tajlgan occasionnels.
zajaan, litt. « destin », esprits des trépassés, morts de mort non naturelle, cf. plus en détail le chapitre IV, Dédicataires. Perdant avec le temps de leur nuisance, une part d’entre eux a tendance à se confondre avec les héros (cf. ci-dessus).
— Foule des esprits issus des âmes de morts ordinaires et même de morts irréguliers n’ayant pas atteint le degré de zajaan ; leur influence est mineure ; ils ne reçoivent pas de culte.
La méfiance envers les êtres de la surnature provient essentiellement de ce que ceux-ci, anciens hommes, gardent dans l’au-delà leurs défauts et leurs qualités d’hommes.

17 L’efficacité du sacrifice repose sur des mécanismes symboliques, dont celui de la substitution (Lévi-Strauss, Le totémisme aujourd’hui, Paris, Presses Universitaires de France, 1962, p. 8). Celle-ci toutefois ne peut s’exercer qu’à l’intérieur de certaines limites, concordant avec les principes taxinomiques (page suivante).

18 En revanche, une identification implicite se fait jour dans deux croyances apparemment contradictoires rapportées par Xangalov (I, 396 et II, 210) : « le cheval qui meurt dispense son maître de mourir », et « de la mort du cheval, s’ensuivra tôt ou tard la mort du maître », correspondant chacune à un contexte différent.

19 La chèvre, cuite dans sa peau à l’aide de pierres portées au rouge, est le seul plat de viande frais à être consommé totalement en plein air. C’est le plat de pique-nique par excellence, et un des meilleurs cadeaux alimentaires offerts à qui part en voyage, sans qu’il y ait, dans ces cas, la moindre nuance dépréciative.

20 La perspective d’avoir son sang qui coule fait frémir les guerriers de l’Empire faits prisonniers (cf. Jamuqa dans L’Histoire secrète des Mongols) ; c’est semble-t-il un présage funeste pour leur descendance tout autant qu’une perte de leur pouvoir symbolique au-delà de la mort. De même, le chaman condamné par le jugement populaire doit être battu jusqu’au sang pour perdre tout son pouvoir et sa nuisance.

21 Les anciens Mongols buvaient le sang frais de leurs chevaux, révèlent les voyageurs du Moyen Age (Rockhill, xv-xvi). On se sert chez les Bouriates (Sanžeev, légende p. 934) du sang provenant du cœur de l’animal sacrificiel pour peindre les figurations d’esprits.

22 De même, les héros de l’épopée sont reconstitués à partir de leurs cendres, puis ranimés.

23 Très répandue, l’incinération n’était pourtant pas générale. Dans certaines régions, particulièrement en Alar’, le cadavre était mis en cercueil et enterré, face contre le sol, de façon à empêcher l’âme de retourner sur terre. La coutume lamaïque engage à laisser le cadavre à même le sol : plus vite il est dévoré par chiens et rapaces, et mieux ce sera pour lui-même et pour sa parenté vivante.

24 À ce propos, une remarque sur l’os et la chair, célèbre couple des parentés asiatiques. Comme toujours, la valeur positive revient à l’os, avec la modalité durable mais virtuelle, en face de celle, éphémère mais réelle, de la chair. Pour la comparaison avec d’autres domaines, où intervient ce couple, voir Hamayon (1975:117).

25 Et les jeunes animaux ? Il est souvent précisé « poulain de moins d’un an », par exemple, mais il n’est pas explicite que le jeune animal mort revivra sur terre.

26 La réincarnation des enfants morts en bas âge est impliquée par le rituel funéraire, le rituel de naissance de l’enfant suivant, etc. ; et reconnue explicitement.

27 Cette expression a été préférée au terme, plus usuel, de consécration, pour éviter toute confusion avec la consécration des animaux, présentée en VII. Ce choix s’accorde mieux, en outre, avec la terminologie bouriate, žodoo barixa, « saisir l’écorce d’épicéa », emblème de la fonction chamanique (Annuaire de l’ÉPHÉ, 5e section, 1976-1977) et ongolxo (cf. page suivante).

28 « À présent — disent les ancêtres —, nous allons découper ta chair et la faire bouillir ; tu seras gisant, mort ; puis nous te remettrons ta chair en place et tu revivras, tu deviendras chaman. Comme ta chair ne sera pas seule à bouillir, il faudra que tu la reconnaisses, car si nous remettons celle d’un autre cela fera des dégâts ! » (Ksenofontov, 101). Par ailleurs, l’ébullition est le procédé culinaire qui rappelle le mieux la maturation intra-utérine.

29 Ce que ne voit pas tout à fait Sanžeev (937-938) ; au cours de sa critique, au demeurant fort pertinente, de la traduction par « consacrer », compris au sens de « vouer ».

30 Ce qui ne saurait surprendre, puisqu’il est destiné à assurer symboliquement la reproduction. Ces quelques données et leur analyse rejoignent leurs homologues tuva, présentés par A. Popova (126-127), qui voit les animaux châtrés comme bons pour la communication et les animaux entiers comme bons pour la reproduction.

31 Cette formulation un peu schématique reflète l’état de désagrégation du chamanisme de la fin du 19e siècle. Le contact avec une société d’ordre et une religion de salut l’ont confiné dans les opérations réparatrices, qui s’accommodent de toutes les doctrines.

32 Passant de la victime animale ou humaine au bénéficiaire, sous l’effet de la transgression des catégories symboliques que représente toute « séance » chamanique, et de la transgression de la solidarité sociale et familiale que représente la remise d’une rançon humaine.

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Pour citer cet article

Référence papier

Roberte Hamayon, « Marchandage d’âmes entre vivants et morts »Systèmes de pensée en Afrique noire, 3 | 1978, 151-179.

Référence électronique

Roberte Hamayon, « Marchandage d’âmes entre vivants et morts »Systèmes de pensée en Afrique noire [En ligne], 3 | 1978, mis en ligne le 05 juin 2013, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/span/396 ; DOI : https://doi.org/10.4000/span.396

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