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Notes et documents

Note de recherche sur le comput du temps chez les Bijogo de Buhaque

Christine Henry
p. 143-147

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Populations:

Bijogo
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Testo integrale

  • 1 Le travail de terrain a été mené essentiellement dans les. villages d’Ancadona et de Tcharo au nord (...)

1Les Bijogo forment un groupe d’environ 15000 personnes occupant une dizaine d’îles de l’archipel des Bijagos (Guinée-Bissau). Ils vivent dans de petits villages construits dans des clairières et s’adonnent principalement à la monoculture du riz. Matrilinéaires, les Bijogo pratiquent l’alliance, généralement virilocale, sans compensation matrimoniale, dont le trait dominant est l’indépendance de la femme dans ses choix et ses mouvements. L’organisation sociale dont l’unité de base est le village est caractérisée par l’importance des classes d’âge. Le principe de séniorité prévaut sur tout autre principe de subordination et n’écarte pas les femmes qui peuvent accéder à d’importantes charges rituelles. Les Bijogo parlent une langue à classes nominales du groupe Ouest-Atlantique qui n’a pas été étudiée jusqu’à présent1.

La notion de temps

  • 2 Nous utilisons pour la transcription l’alphabet phonétique de l’I.A.I. sauf pour ŋ noté ñ.
    Nous reme (...)

2Dans le champ sémantique du temps, l’un des termes les plus importants de la langue bijogo est celui de kapόtό2 (moment, période, saison). On l’emploie dans des constructions de ce genre :

– nous partirons le matin :

ate tibado aŋ kapόtό kari kankooya
nous partirons dans temps du matin

– j’ai acheté cette bicyclette à l’époque du défrichage :

ñeresak ŋéc-ŋéc eŋa aŋ kapόtό ka kadém
j’ai acheté bicyclette cette au moment du défrichage

– je n’ai pas eu le temps de finir ce travail :

ñakansaki edakatu ŋam kapόtό kankonoken
je n’ai pas achevé travail parce que temps court trop

3Le comput du temps utilise un double système solaire et lunaire.

L’année

4Une saison humide amenobe et une saison sèche anŋine constituent une année nekena. Le début de l’année coïncide avec le début de la saison humide. Les Bijogo ne nomment que les lunaisons de la saison humide et disent que leur année est de sept lunes (etaaku). Le fait qu’il y ait plus de sept lunaisons dans la somme d’une saison humide et d’une saison sèche ne semble pas faire problème. On dit toujours qu’une année est faite de deux saisons et de sept lunes. S’agit-il d’un phénomène sémantique comparable à celui du mot jour en français qui peut désigner à la fois une unité de temps de 24 heures et les seules heures éclairées de la journée ? Et de quoi serait révélatrice l’association de ces traits sémantiques ?

  • 3 Rapport scientifique 1981-1983 du L.A. 221.

5D. Liberski fait état, chez les Kasena, de phénomènes similaires et suggère que « le jour, le mois, l’année se structurent sur le modèle de l’alternance du jour (compté) et de la nuit (non comptée) »3.

  • 4 Leach E., « Deux essais concernant la représentation symbolique du temps » in Critique de l’Anthrop (...)

6Contrairement aux Kasena, les Bijogo ne font pas eux-mêmes état d’un tel paradigme quand ils parlent du décompte des lunaisons dans l’année. Je n’oserai donc pas aller jusqu’à dire que ce modèle préside également à leur conception du temps. Néanmoins, il semble que la représentation du temps chez les Bijogo ne soit ni linéaire ni cyclique, mais, comme le dit Leach4, « pendulaire », fondée sur un va-et-vient entre deux pôles, constituée « d’opposés qui se répètent » : humidité/sécheresse, jour/nuit, lune croissante/lune décroissante ; « une discontinuité de contrastes répétés ».

  • 5 Certaines circonstances peuvent faire varier cette périodicité : pénurie alimentaire ou nombre insu (...)

7Un autre indice d’une conception non cyclique du temps se donne peut-être à lire dans le fait qu’il n’existe pas de division du temps supérieure à une année alors que les rituels les plus importants dans cette société sont les rites initiatiques masculins et féminins qui ont lieu régulièrement5 selon les îles tous les six à dix ans. Cette période de temps ne reçoit pas de nom particulier bien que certains vieillards à qui on demande leur âge répondent qu’ils ont « vu beaucoup d’initiations ».

8Pour se situer dans la succession des années, on parlera de l’année où nous sommes : nekena enna (cette année), de l’année dernière : nekena no naando (l’année qui est passée), de l’année prochaine : nekena ni badaŋo (l’année qui va venir).

9Pour parler de temps plus anciens, on rappellera les événements qui ont marqué l’époque. Les Bijogo ne connaissent pas leur âge en nombre d’années et, quand on leur pose la question, ils répondent en se situant relativement à quelqu’un d’autre : « j’ai le même âge que X ». Les campagnes de vaccination effectuées par les services de santé demandent une connaissance plus précise de l’âge des enfants. Le repérage sera alors effectué par rapport à l’emplacement des champs cultivés l’année de leur naissance (les Bijogo pratiquent une culture itinérante sur brûlis, rotative ou non selon les îles). Cette opération n’est pas spontanée et donne lieu à de nombreuses réflexions et discussions entre mères comme me le signalait le médecin de Buhaque.

La saison humide

10Le terme etaaku désigne à la fois la lune et une lunaison. Lorsque les changements dans les conditions climatiques et dans l’aspect de la flore annoncent l’arrivée de la pluie commence le décompte des lunaisons.

11La première est nommée kobeetu (moitié) car c’est une période à moitié sèche et à moitié humide.

12La seconde era koheetu (après moitié). Celle qui vient après la lunaison dénommée moitié.

13La troisième eran kaduubi (le temps de sarcler).

14La quatrième topooji (recherche). C’est l’époque où le riz commençant à manquer dans les greniers, les activités de cueillette et de prédation sur le milieu s’intensifient.

15La cinquième lunaison est nommée ñe kene kanna, litt. « je laisse bouche ». Ce qui signifie qu’il n’y a plus rien à manger, plus rien à porter à la bouche.

16La sixième tedeŋ na acigbό (manger dans la poignée). C’est le mois des récoltes et de l’abondance retrouvée.

17La septième tetejan (partager, disperser). Selon certains informateurs, cette appellation fait référence au partage de la récolte entre ceux qui ont travaillé sur le même champ. Selon d’autres, elle évoque la dispersion des villageois qui ont travaillé sur un même lieu. Sur l’île de Buhaque, les champs peuvent être très éloignés des villages (parfois on cultive même sur une autre île). Pendant la saison culturale, les Bijogo vivent dans des habitations provisoires édifiées à la lisière des champs. Après la récolte, ils « se dispersent » et regagnent leurs villages respectifs.

18On remarquera que les critères de nomination des lunaisons ne relèvent pas d’un même champ conceptuel. Les mois sont nommés soit en fonction du climat, soit d’un ordre : celui qui vient après tel autre, soit d’un état de pénurie ou d’abondance, soit d’une tâche. Très peu de personnes connaissent les noms de toutes les lunaisons et parmi celles qui possèdent ce savoir, très peu voulaient répondre quand je demandais en quelle lunaison nous nous trouvions. A cela plusieurs raisons. Outre le fait qu’un Bijogo s’offusque toujours d’une question trop directe, on ne comprenait pas que je m’intéresse à ces questions puisqu’on savait que je disposais de la connaissance du calendrier « officiel ». On me demandait d’ailleurs souvent en créole le mois et le quantième. D’autre part, le calendrier lunaire bijogo n’a pas le caractère rigide d’un système absolu mais possède la fluidité des systèmes relatifs. J’ai effectué mon enquête au mois de juin, les premières pluies étaient tombées lors de la lunaison précédente, j’en avais donc déduit que nous étions dans la seconde lunaison nommée. Mais les pluies avaient été peu abondantes et alors qu’en temps normal les semailles auraient dû se faire, personne ne semait. Il était à prévoir que l’on ne sarclerait pas pendant la troisième lunaison qui s’appelle pourtant « le temps de sarcler ». L’indécision de mes interlocuteurs reflétait-elle l’indécision du climat ?

  • 6 Cette lunaison est d’ailleurs parmi celles dont le nom est le mieux connu.

19Le repérage dans le temps est fondé sur un ensemble de considérations écologiques plutôt que d’observations astronomiques et obéit à une logique pratique plutôt qu’à une logique théorique. On dira que l’on est dans la lunaison eran kadubi (le temps de sarcler) au moment où l’on sarcle effectivement et non pas parce que l’on est dans la troisième lunaison après la première pluie. On peut penser que ce fait autorise une singularisation régionale mais aussi individuelle. S’il est probable que pour une région donnée tout le monde sarclera en même temps, la période de pénurie peut se produire plus ou moins tôt selon les personnes. Que quelqu’un ait dépensé son riz pour sacrifier à quelque obligation rituelle ou qu’il ait nourri une classe d’âge pour aider à la construction d’une maison, ou qu’il se soit simplement montré imprévoyant ou malchanceux, il vivra sa période ñe kene kanna (« je laisse bouche ») avant les autres et plus longtemps6.

20Il est certain que personne n’éprouve le besoin de récapituler les lunaisons, d’en faire le décompte ou de savoir en laquelle on se trouve pour vaquer à ses occupations. Tout au long de mon enquête, j’ai eu l’impression de créer l’objet sur lequel j’enquêtais, arrachant le nom d’une lunaison à l’un, celle d’une autre à un second, vérifiant auprès d’un troisième leur ordre de succession, et fabriquant ainsi un calendrier qui n’existe comme tel dans la tête d’aucun Bijogo. Pas seulement parce qu’ils l’auraient oublié, mais aussi parce que ces schèmes temporels ne s’actualisent qu’à l’état pratique dans des situations particulières.

Les phases de la lune7

    • 7 Il ne m’a été fourni aucune indication ni sur les moments différents auxquels on peut observer la l (...)

    Dans une lunaison les Bijogo distinguent ces différentes phases :

  1. (etaaku) kopeeki, « faucille »,

  2. (etaaku) edim boño, « qui grandit »,

  3. (etaaku) yaawanno, je n’ai pu obtenir le sens littéral de cette expression qui désigne la pleine lune, mais on me fournissait un commentaire de ce type : « cela évoque le fait que la pleine lune éclaire comme le soleil levant »,

  4. (etaaku) yakpeo, « qui meurt »,

  5. (etaaku) eimpir, pas plus que pour la phase 3 je ne connais le sens littéral de cette expression qui désigne le dernier croissant de la lune ; le commentaire était « la lune envoie déjà de l’obscurité ».

21Certaines cérémonies ne sont célébrées qu’à des périodes particulières du cycle lunaire. Il s’agit d’un fait de tradition qui ne demande pas qu’on recoure à une divination pour déterminer le moment favorable.

22La religion bijogo consiste en cultes rendus à des puissances fixées dans des objets. Il existe différentes sortes d’objets qui se distinguent tant par leur forme – il peut s’agir de sculptures anthropomorphes ou abstraites, de cuvettes de boue, de cornes, de sachets d’herbes, etc. – que par les pouvoirs qu’ils possèdent. Ces objets nommés orebok se présentent sous forme de collection hiérarchisée disposée sur un autel de terre dans les maisons particulières et dans le sanctuaire du village. L’esprit supérieur du sanctuaire de village est nommé orebok unikan, « esprit grand ».

23Les sacrifices et libations adressés aux orebok des maisons se font pendant la lune croissante. Il s’agit de cérémonies propitiatoires dont la fréquence est fonction des besoins des particuliers qui y procèdent. Au minimum dans l’année il sera célébré deux cérémonies, l’une avant le défrichage pour demander la protection des cultivateurs (cette activité étant dangereuse : risque de blessures avec les outils ou de morsures de serpents) et l’autre pour remercier les esprits après la récolte. En général, au cours de l’année bien d’autres occasions se présentent de sacrifier aux orebok domestiques : maladie, voyage, etc. Tous les ans, on célèbre un rite de régénération des forces de l’orebok unikan. Au cours de cette cérémonie, à laquelle assistent tous les villageois, il est procédé au changement du linge rouge qui drape le pied de la statue anthropomorphe de l’orebok unikan et du lien rouge qui ceint sa tête. Ce rite est toujours accompli en saison sèche, en forêt où on transporte l’orebok unikan, et pendant la phase décroissante de la lune.

24La façon dont sont distribués ces deux types de rites suggère qu’une lunaison est moins conçue comme un processus cyclique du type naissance-croissance-maturité-décroissance-mort-naissance, etc., que comme un processus digital où croissance s’oppose à décroissance. Opposition qui lors des rites serait mise en jeu dans un rapport d’homologie avec d’autres oppositions, ici, esprit domestique/esprit villageois, village/forêt. Sinon comment comprendre qu’un rite de régénération, de re-création, soit accompli pendant la phase décroissante de la lune ?

25Par ailleurs, il nous a été rapporté que tous les rites concernant les enfants nouveaux-nés étaient accomplis dans la phase kopeeki (premier croissant) de la lunaison. Par exemple, un enfant dont le cordon ombilical a été mal coupé est plus sensible aux maladies qu’un autre. Le rite visant à le protéger des risques qu’il court aura lieu pendant cette période. De même les rites célébrés pour la naissance de jumeaux dont l’excédent de forces est menaçant pour eux et leur mère sont célébrés pendant la période kopeeki.

26Si l’hypothèse que nous venons de formuler a quelque valeur, ces rites concernant les nouveaux-nés devraient s’opposer à d’autres (funéraires ?) accomplis pendant la phase eimpir (dernier croissant) de la lune. L’état actuel de nos informations ne nous permet pas d’en décider, mais fera l’objet d’investigations ultérieures.

Le jour

27Le terme yaññi désigne à la fois le temps qui sépare deux levers du soleil et les seules heures éclairées de la journée. On précise pour la journée yaññi imajono (jour que je vois) et pour la nuit yaññi (jour que je ne peux voir), mais plus généralement on opposera yaññi (jour) à kuna (nuit).

28Les périodes de la journée sont nommées : kankanna (l’aurore), kankooya (le matin), kooko (milieu du jour), kubinni (l’après-midi), anna na nindo (milieu de la nuit). Nindo est le nom du dieu créateur ; minuit se dit donc littéralement « au dedans de dieu ». Il n’y a pas de termes spécifiques pour lever et coucher du soleil dénommés comme matin et après-midi.

29Aujourd’hui se dit ken ; les trois jours qui précèdent et les trois jours qui suivent reçoivent des noms particuliers : ntintine ngan (avant avant hier), ntintine (avant-hier), neenoŋ (hier), uraane (demain), ankoogaŋ (après-demain) et ankoogaŋ kan (après après-demain).

30Ces quelques notes sur le calendrier des Bijogo nous ont amené à faire l’hypothèse que le temps est perçu par cette population selon un modèle d’oscillation entre deux pôles opposés. C’est cette hypothèse qu’il nous faudra vérifier en étudiant attentivement la distribution des rites dans l’année et dans le mois lunaire.

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Note

1 Le travail de terrain a été mené essentiellement dans les. villages d’Ancadona et de Tcharo au nord de l’île de Buhaque, principalement auprès de Enkemeg Kumanoke et de Ompaneg Kanre, avec l’aide de Francisco Antonio Moreira.

2 Nous utilisons pour la transcription l’alphabet phonétique de l’I.A.I. sauf pour ŋ noté ñ.
Nous remercions Rosine Santos (CLAD, Dakar) qui nous a aidée à établir un système phonétique normalisé du dialecte de Buhaque.

3 Rapport scientifique 1981-1983 du L.A. 221.

4 Leach E., « Deux essais concernant la représentation symbolique du temps » in Critique de l’Anthropologie (trad. française), Paris, PUF, 1968.

5 Certaines circonstances peuvent faire varier cette périodicité : pénurie alimentaire ou nombre insuffisant de personnes en âge de célébrer le rite.

6 Cette lunaison est d’ailleurs parmi celles dont le nom est le mieux connu.

7 Il ne m’a été fourni aucune indication ni sur les moments différents auxquels on peut observer la lune ni sur les divers quartiers du ciel où elle se montre au cours de son cycle. Je ne sais si cela tient au caractère trop superficiel de mon enquête ou à une absence de prise en compte de ces facteurs par les Bijogo. Dans l’état actuel de mes connaissances, il me semble que sont distingués des moments encadrant les périodes de croissance et de décroissance de la lune.

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Per citare questo articolo

Riferimento cartaceo

Christine Henry, «Note de recherche sur le comput du temps chez les Bijogo de Buhaque»Systèmes de pensée en Afrique noire, 7 | 1986, 143-147.

Riferimento elettronico

Christine Henry, «Note de recherche sur le comput du temps chez les Bijogo de Buhaque»Systèmes de pensée en Afrique noire [Online], 7 | 1986, Messo online il 05 juin 2013, consultato il 28 mars 2024. URL: http://journals.openedition.org/span/604; DOI: https://doi.org/10.4000/span.604

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Autore

Christine Henry

Membre du L.A. 221

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